« Amadouer les poissons? » Relations interspécifiques marines sur l'île de Lavongai (Papouasie-Nouvelle-Guinée)

‘Seducing the fish?’ Marine interspecies relations on Lavongai Island (Papua New Guinea)

• Auteur / Autrice : Mark Collins
• Direction : Pascale Bonnemere, Anne Di piazza
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Anthropologie
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 12/12/2024
• Etablissement(s) : Aix-Marseille
• Ecole(s) doctorale(s) : Ecole Doctorale Espaces, Cultures, Sociétés
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : CREDO- Centre de Recherche et de documentations sur l'Océanie
• Jury : Président / Présidente : Frédéric Laugrand
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Pascale BONNEMèRE, Anne Di piazza, Simon Foale, Florence Brunois, Philippe Descola
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Frédéric Laugrand, Hélène Artaud

Mots clés

Mots clés libres

Relations humains-animaux

Anthropologie interspécifique

Océanie occidentale

Papouasie-Nouvelle-Guinée

Ethnographie

Human-animal relations

Interspecies anthropology

Western Oceania

Papua New Guinea

Ethnography

Résumé

« Amadouer les poissons » ; cette formule est celle d’un homme de l’île de Lavongai, qui l’a employée pour décrire l’influence de sa magie sur ces animaux. Cette thèse de doctorat en anthropologie interroge l’application de cette expression à une telle pratique, qu’elle prend comme porte d’entrée vers les interactions des habitants de Lavongai avec les animaux marins plus généralement. Elle aborde ces pratiques destinées à « appeler les poissons » en les inscrivant dans une ethnographie généraliste pour questionner les relations interspécifiques marines. Elle se fonde sur 12 mois d’enquête ethnographique réalisée sur l’île de Lavongai (ou Nouvelle-Hanovre). Elle apporte des matériaux ethnographiques détaillés et des analyses concernant les principaux aspects de la vie sociale lavongai : l’organisation clanique, les relations de parenté, l’organisation foncière, et le cycle funéraire. Elle propose également une étude de cas des relations entre humains et non-humains dans une localité côtière de l’Océanie Occidentale. Elle démontre que les poissons et autres êtres aquatiques sont significatifs sur le plan économique, rituel, et culturel pour les gens de Lavongai, puisqu’ils sont présents dans les mythes et des danses dans lesquelles les humains tentent de s’identifier à eux. Elle documente les savoirs lavongai concernant les animaux marins, leur reproduction, leur développement, leurs histoires de vie, les lieux où ils demeurent, et leurs comportements. Elle analyse également ce matériau ethnographique au travers de deux approches théoriques. Premièrement, le cadre ontologique (Descola 2005) met en lumière l’existence d’un raisonnement homologique liant la « physicalité » (le corps, les substances) et « l’intériorité » (« l’esprit » ou for intérieur) des humains et de certains oiseaux ; un procédé caractéristique du totémisme. Chaque clan porte le nom d’un oiseau « totem », et ses membres partagent des propriétés physiques et internes avec cet oiseau. Néanmoins, il existe des limites à l’application de ce modèle ici, qui conduisent à proposer que, dans le contexte d’une ontologie totémique, il pourrait être difficile de distinguer ce qui relève de la physicalité de ce qui relève de l’intériorité. Les considérations concernant la physicalité et l’intériorité des animaux non-totems évoquent par ailleurs le naturalisme (continuité des physicalités, discontinuité des intériorités entre humains et non-humains), ce qui suggère des formes d’hybridation et de composition ontologiques. Deuxièmement, en inscrivant ces données dans une approche biosémiotique, cette thèse éclaire l’existence d’un dense réseau de sémiose interspécifique. Celui-ci suppose l’interprétation par les humains de signes émis par des poissons, des esprits d’ancêtres défunts, ou des oiseaux. Les humains tentent également d’adopter le « point de vue des poissons » afin de se figurer leur perception des signes qu’ils leur adressent, à différentes fins : les « appeler » pour les « domestiquer »; les encourager à rester quelque part grâce à un interdit de pêche appelé vala ; faire rester longtemps dans l’estuaire des gobies riranga ; les piéger avec des leurres. En d’autres termes, les gens de Lavongai prêtent des capacités sémiotiques et une agentivité considérables à ces animaux. Enfin, afin de tenter de concilier ces deux approches, cette thèse propose une perspective dans laquelle les interactions interspécifiques relient considérations ontologiques et processus biosémiotiques. Puisque les ontologies évoluent, se recomposent, et s’hybrident, les signes échangés entre humains et autres êtres à propos desquels ils ont des représentations ontologiques pourraient être des moteurs importants de ces changements.

‘Seducing the fish’ is a phrase which was once used by a man from Lavongai island to describe the ‘fish-calling’ magic with which he influences these animals. This doctoral thesis in anthropology asks how such an expression applies to these practices, as a gateway to exploring the interactions between people of Lavongai and marine animals. It approaches the practice of fish-calling by inscribing it within a general ethnography of Lavongai coastal society and uses it to question marine interspecies relations in this setting. This work is based on 12 months of ethnographic fieldwork carried out on Lavongai (or New Hanover). It contributes detailed ethnographic material and analysis concerning key aspects of Lavongai society: its clan-based organisation, kinship and tenureship practices, and the extended funerary cycle. It also provides a case study of relations between humans and nonhumans in coastal Western Oceania. It demonstrates that fish and other aquatic beings are of great economic, ritual, and cultural significance to the Lavongai people, that they play a role in the mythology during dances through which humans attempt to identify with them. It documents the wealth of knowledge which the Lavongai people hold concerning marine animals, their reproduction, their development, their life histories, the locations where they dwell, and their behaviours. Furthermore, it analyses this ethnographic material through two theoretical approaches. First, the ontological framework (Descola, 2013) highlights the way Lavongai people apply a form of homological reasoning when thinking about ‘physicality’ (body, substance) and ‘interiority’ (‘spirit’ or ‘inner being’) of humans and some birds, in a way that is characteristic of totemism. Clans are named after ‘totem’ birds and people in a clan are seen to share physical and internal properties with their respective totems. However, there are limits in the applicability of this model here, which leads to the proposal that, in the context of a totemic ontology, it may be difficult to distinguish between physicality and interiority. Moreover, considerations regarding physicality and interiority of non-totem animals are evocative of naturalism (continuity of physicalities, discontinuity of interiorities between humans and nonhumans), suggesting that forms of hybridisation and composition of ontologies are at play. Second, by inscribing this data in a biosemiotic approach, the thesis highlights the existence of dense networks of interspecies semiosis. This involves humans interpreting signs which they see as being produced by fish, spirits of deceased ancestors, and birds. Humans also attempt to adopt a ‘fish’s point of view’ to conceive of how the signs they address to them will be received. These aim to ‘call’ and ‘tame’ them; to encourage their permanence through a fishing prohibition known as vala; to make riranga goby aggregations feel ‘welcome’ and remain in the estuary; or to trick fishes with lures. In other words: Lavongai people lend considerable semiotic ability and agency to these animals. Finally, in attempting to reconcile these two approaches, this thesis proposes a viewpoint in which interspecies interactions bind together ontological considerations and biosemiotic processes. Since it is clear that ontologies do evolve, recompose, and hybridise, the proposal is that signs exchanged between humans and those nonhuman beings about which they have ontological representations are important drivers of this change.