Thèse soutenue

Wang Xiaolai 王曉籟 (1887-1967) : a biography
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Auteur / Autrice : Katrine Victoria Wong
Direction : Christian Henriot
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Histoire
Date : Soutenance le 26/11/2019
Etablissement(s) : Lyon
Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sciences sociales (Lyon)
Partenaire(s) de recherche : Equipe de recherche : Institut d'Asie Orientale (1993-....)
établissement opérateur d'inscription : Université Lumière (Lyon ; 1969-....)
Jury : Président / Présidente : Lu Shi
Examinateurs / Examinatrices : Luca Gabbiani, Cécile Armand, Robert Bickers, Éric Guerassimoff

Résumé

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Ce travail est centré sur Wang Xiaolai 王曉籟 (1887-1967) dont les nombreux engagements dans des domaines tels que le commerce, la finance, la politique et la santé ont fait de lui un acteur exceptionnel de la vie économique et même spirituellede sa cité, Shanghai. Toutefois, ses talents, pour avoir été reconnus au cours des trois périodes clés de l'histoire chinoise dont il a vécu les bouleversements, à savoir : un empire mandchou à son déclin, et deux républiques successives, n'ont pas pour autant fait l'objet à ce jour d'une étude approfondie. Aussi, nous sommes-nous donné pour tâche de réparer cet oubli de l'histoire, en menant une enquête biographique aussi serrée que possible, interrogeant tout d'abord, les archives occidentales et chinoises, la presse écrite, les annales locales. Puis, nous avons accordé une attention toute particulière à l'histoire orale qui est à l'origine de cet effort doctoral. Originaire de Shengxian, dans la province du Zhejiang, Wang Xiaolai par sa position dominante en tant que grand entrepreneur shanghaien des années 20 et 30, financier, président de la puissante Chambre de Commerce de Shanghai mais aussi premier président de la Chambre de Commerce de Zhabei, a acquis une position centrale au coeur même des réseaux des affaires, des finances et de l’industrie du Shanghai républicain. De l’Hôpital Zhixiang, dont il fut le fondateur, au Bouddhiste laïque, et fervent personnage du “visage peint” de l’opéra chinois, à la tête d’une immense fortune et d’une grande famille, Wang Xiaolai apparaît comme un homme d’une débordante énergie. Cette quête biographique se penche sur les évènements historiques qui ont marqué son parcours, et les aspects de sa vie qui ont inspiré ses aspirations et motivé ses ambitions. La recherche trace son ascension financière et politique, et identifie les principaux tournants de sa vie, ainsi que les liens qu’il a forgés avec les principaux personnages de l’époque. Du jeune membre du Guangfuhui, Société pour la Restauration, qui avait pour objectif de renverser les empereurs Qing, Wang rejoint la milice marchande de Zhabei. Il évolue sous le gouvernement nationaliste comme agent de changement politique, tout en demeurant un acteur autonome et puissant dans sa communauté. Il s’est montré déterminé à lutter contre l’agression japonaise lorsque celle-ci s’intensifie. Pendant la guerre, Wang s’exile dans l’arrière-pays de la Chine pour administrer des dispositifs d’aide et de secour, et supervise les ravitaillements qui passent par la Route de Birmanie. Au final ressurgit le portrait d’un homme aux multiples facettes, qui s’est efforcé à travers les décennies de fonder une nation et qui reste une figure emblématique et visionnaire de son époque. C’est la biographie de cet homme singulier mais tout autant l’histoire du Shanghai républicain que nous présentons ici.