Les techniques du corps à la lumière des arts martiaux chinois : le processus de naturalisation de la technique

Body techniques through the lens of Chinese martial arts : the naturalising process of technique

• Auteur / Autrice : Alexandre Legendre
• Direction : Bernard Andrieu, Bertrand During
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences du sport
• Date : Soutenance le 29/11/2017
• Etablissement(s) : Sorbonne Paris Cité
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sciences du sport, de la motricité et du mouvement humain (Orsay, Essonne ; 2015-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Techniques et enjeux du corps - EA 3625
• Partenaire(s) de recherche : établissement de préparation : Université Paris Descartes (1970-2019)
• Jury : Président / Présidente : Christian Vivier
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Christian Vivier, Yolaine Escande, Tony Froissart
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Yolaine Escande, Nathalie Gauthard

Mots clés

Mots clés contrôlés

Corps (philosophie)

Chine

Arts martiaux

Mots clés libres

Techniques du corps

Arts martiaux

Anthropologie des techniques

Philosophie du corps

Études chinoises

Body techniques

Martial arts

Anthropology of techniques

Philosophy of the body

Chinese studies

Résumé

Les pratiques martiales chinoises, en dépit d’une riche histoire et d’une expertise technique peu contestée, n’ont suscité d’intérêt académique que limité, du moins jusqu’au début du XXIe siècle. Comment expliquer un tel vide théorique ? Un faisceau de raisons y a participé : une définition problématique de l’objet art martial en général, un remodelage continu des contenus et significations des arts martiaux chinois au fil des âges, un manque de lisibilité dans l’organisation des pratiques contemporaines, une incommensurabilité supposée de l’Occident avec la culture chinoise qui occasionne des resémantisations réductrices, etc. Autant de causes extrinsèques qui, si elles permettent effectivement d’expliquer une partie de leur opacité, en négligent les facteurs les plus décisifs, liés à leur logique interne : d’abord, en tant qu’art de la survie, les arts martiaux chinois sont traversés par une double finalité, l’expertise martiale (jiji, 技擊) et le développement de la santé (yang-sheng, 養生). Cette polysémie initiale, qui a occasionné une large diversification des techniques, rend l’ensemble de l’ouvrage difficilement abordable. Ensuite, au-delà des divergences de styles, ils partagent un même parti pris d’efficacité, une logique de la transformation inspirée des différents modèles cosmologiques chinois, qui amène les techniques à privilégier le mobile, le labile, et l’évanescent. En découlent des difficultés d’appropriation des techniques, d’assimilation des méthodes de travail, et de compréhension des enjeux stratégiques. Enfin, les arts martiaux chinois se caractérisent par des conditions de performance qui apparaissent comme non objectivables, non quantifiables, même insondables : le raffinement et la subtilité qui sont volontiers reconnus aux arts gestuels asiatiques en général correspondent à un état avancé de développement des techniques, dans un contexte culturel propice à une telle évolution. Les rapports plus dialectiques qu’agonistiques qu’y entretiennent nature et culture, corps et esprit au sein de ces techniques, leur ont en effet permis de déployer un « naturel » (ziran, 自然), érigé en critère ultime de performance. Naturel qui impose d’abdiquer contrôle et conscience réflexive – autrement dit, de s’en remettre à un déterminisme souterrain et insaisissable (faisant écho au concept de wuwei, 無為, laisser agir). En somme, en deçà des raisons circonstancielles qui expliquent certaines des difficultés d’appréhension dont les arts martiaux chinois font l’objet, résident des résistances d’une nature plus profonde, renvoyant à une caractéristique intrinsèque de la technique : plus elle se développe, plus elle s’émancipe de l’emprise de la conscience, partant, se « naturalise ». Pour le démontrer, cette étude procède en trois temps : une première partie, épistémologique, recense les difficultés rencontrées par les arts martiaux chinois à faire reconnaître leur dignité scientifique, en tentant de déterminer à quelles conditions une épistémologie de ces pratiques devient possible. Une deuxième partie s’applique à décrire et expliciter leur fonctionnement, à partir de divers outils : observation participante en France, en Chine, à Taïwan, au Japon ; deux terrains d’observation non-participante à Taïwan ; des entretiens semi-directifs ; l’analyse de manuels pédagogiques et de pratique. Enfin, une troisième partie, anthropologique et philosophique, propose, à partir des données recueillies, une discussion sur les rapports entre technique, nature et culture. D’abord en précisant le tribut de la culture chinoise à la modélisation des arts martiaux chinois : une logique externe prend essentiellement la forme d’un déterminisme moteur inconscient. Ensuite, en révélant l’émergence d’une culture propre aux arts martiaux : culture centrée sur la notion de styles (menpai, 門牌 et quanfa, 拳法), à la recherche d’une efficience naturelle. (...)

Despite a rich history and an undisputed technical expertise, Chinese martial practices have been quite neglected in academic circles until the beginning of the twenty-first century. How can we explain such a theoretical void? It can be explained by several reasons: difficulties defining the object “martial art” in general, a continuous remodelling of the contents and meanings of Chinese martial arts throughout history, a lack of visibility in the organisation of contemporary practices, a supposed incommensurability of Western and Chinese cultures that leads to shifts in their meaning etc. All these extrinsic reasons, notwithstanding their importance, neglect the more decisive factors, which depend on the intrinsic/internal logic of martial arts: first, as an art of survival, Chinese martial arts meet a twofold objective, martial expertise (jiji, 技擊) and improvement of health (yangsheng, 養生); this initial polysemy, which causes a wide diversification of techniques, makes this corpus of techniques hardly understandable as a whole. Secondly, beyond differences between styles, they share a common strategic bias, i.e. a logic of transformation inspired by the different Chinese cosmological models, which leads those techniques to favour mobility, lability and evanescence. This has led to difficulties in appropriating the techniques, assimilating working methods and understanding strategic issues. Finally, performance conditions that appear to be impossible to objectify, quantify, even fathom: the refinement and subtlety that are readily credited to Asian techniques in general correspond to an advanced state of technological development, in a cultural environment conductive to such evolution. Nature and culture, body and mind are mostly perceived there as intertwined, leading to a conception of performance based on a criterion of naturalness (ziran, 自然); this naturalness imposes to give up control and reflexive consciousness, in other words, to let the action rely on a kind of concealed and ungraspable causality (echoing the Chinese concept of wuwei, 無為, laisser-faire). In short, beneath circumstantial reasons lie more fundamental reasons to the elusiveness of Chinese martial arts, related to an intrinsic property of technique: the more it develops, the more it emancipates itself from the influence of consciousness, and thus “naturalizes” itself. A three-step approach aims at demonstrating those points: a first, mainly epistemological part the various obstacles to the recognition of Chinese martial arts as a legitimate scientific object, and the conditions under which an epistemology of these practices becomes possible. A second part describes and clarifies how they work, using various tools: participant observation in France, China, Taiwan and Japan; two non-participant observation fieldworks in Taiwan; semi-structured interviews; and analysis of teaching and training manuals. Finally, a third, anthropological and philosophical part based on the data collected discusses the relations between technique, nature and culture. First, by specifying the exact contribution of Chinese culture to the modelling of techniques: and extrinsic/external logic essentially takes the form of an unconscious motor determinism. Then, by showing how Chinese martial arts developed their own culture, a culture focused on styles (menpai, 門牌 and quanfa, 拳法) in search of natural efficiency. Finally, by stating that the practice’s demands prompt the practitioner to develop of culture of self: martial techniques (wushu, 武術) evolve in mastery through hard work (gongfu, 功夫) thanks to a maieutic of the thinking body (tiwu, 體悟) crystallised in the notion of shenfa (身法). In summary, this research, while trying to elucidate the true nature of Chinese martial arts, had to face more general issues regarding the very nature of the technique and its knowledge conditions. (...)