Impact des variations inter-individuelles et inter-groupes sur l’évolution du langage

Impact of inter-individual and inter-group variations on language evolution

• Auteur / Autrice : Mathilde Josserand
• Direction : Dan Dediu, François Pellegrino, Serge Caparos
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Psychologie cognitive
• Date : Soutenance le 01/12/2023
• Etablissement(s) : Lyon 2
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Neurosciences et Cognition (NSCo) (Lyon)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Dynamique Du Langage (1994-...) - Laboratoire Dynamique du Langage
• Jury : Président / Présidente : Jennifer Culbertson
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Nicolas Claidière
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Marieke Schouwstra, Francesca Tria

Mots clés

Mots clés contrôlés

Variation linguistique

Vocabulaire

Couleurs

Diversité culturelle

Vision des couleurs

Mots clés libres

Évolution du langage

Variabilité

Perception des couleurs

Vocabulaire des couleurs

Évolution culturelle

Expérience en laboratoire

Modélisation multi-agents

Analyse statistique

Language evolution

Variability

Color perception

Color lexicon

Cultural evolution

Laboratory experiment

Agent-based modeling

Statistical analysis

Résumé

La diversité linguistique émerge due à des différences dans nos cultures et environnements. Des recherches récentes proposent également que des variations dans la physiologie et l'anatomie de notre appareil vocal influencerait les sons présents dans les langues, mais nous ne savons pas ces effets peuvent également s'étendre à d'autres aspects du langage, comme le lexique. Ainsi, la première partie de cette recherche se concentre sur l'influence de notre perception sur le lexique, en particulier dans le domaine des couleurs. Plus précisément, nous explorons une hypothèse suggérant que l’exposition au soleil (rayonnement UV) impacterait notre perception des couleurs bleues, ce qui expliquerait en partie pourquoi les populations exposées à des niveaux élevés de rayons UV n’ont souvent pas de terme pour décrire la couleur bleue. Nous avons employé deux méthodes : une analyse statistique incluant des données de nombreuses populations dans le monde, et une expérience naturelle visant à comparer la perception des couleurs entre des participants français et himbas. Les résultats suggèrent que les vocabulaires des couleurs sont façonnés par une combinaison de facteurs environnementaux et culturels. De plus, des différences dans notre perception des couleurs pourraient également jouer un rôle pour expliquer la diversité des vocabulaires des couleurs dans le monde.Bien que cette variation se manifeste au niveau du groupe, nos analyses ont également révélé une variation importante entre individus d’un même groupe, ce qui nous a amenés à nous interroger sur la mesure dans laquelle la langue s'adapte aux particularités de ses locuteurs. La deuxième partie vise donc à comprendre les mécanismes par lesquels la variation interindividuelle affecte l'évolution du langage. Dans un premier temps, nous avons réalisé une expérience en laboratoire visant à étudier l'évolution du langage au sein de groupes composés de quatre individus, et dans lesquels un individu a des capacités langagières différentes des autres. Ensuite, nous avons utilisé des modèles multi-agents bayésiens pour explorer comment une langue émerge au sein de groupes hétérogènes, et comment la structure du réseau contribue à la variabilité linguistique. Les résultats suggèrent que la langue d’un groupe est influencée par la variation apportée par les individus biaisés, même lorsqu'ils sont en minorité. Dans l'ensemble, cette thèse propose que pour comprendre l’évolution des langues, il est crucial de les replacer dans le contexte environnemental, culturel et biologique dans lesquelles elles sont parlées. De plus, ce travail doctoral met en lumière la manière dont la variation entre individus et entre groupes peut influencer l'évolution du langage.

Languages diversity is influenced by many factors, including cultural and environmental ones, as well as variation in anatomy and physiology. While recent research has focused on variation in the vocal tract and its impact on language sound systems, it remains unclear whether this applies to other aspects of language, such as language lexicons. Therefore, the first part of this PhD research focuses on the influence of perceptual variation on language lexicons, particularly in the color domain. Specifically, we explore the hypothesis that UV incidence, through its impact on eye physiology, affects the perception of blue colors, potentially explaining why populations with high UV exposure often lack a specific term for the color blue. Two methods are employed: a cross-cultural statistical analysis and a natural (quasi-)experiment comparing color perception between participants from France and the Himba ethnic group. The findings suggest that color lexicons are shaped by a combination of environmental and cultural factors, and variation in color perception may play a role in accounting for the observed diversity. While these patterns of variation manifest at the group level, our analyses also revealed substantial variation among individuals within the same group, prompting us to ponder the extent to which language adapts to the idiosyncrasies of its speakers. Thus, the second part of this PhD aims to understand the precise mechanisms by which inter-individual variation affects language evolution. First, we conducted a laboratory experiment to study language evolution in groups of four individuals, with one participant deliberately biased. Second, we used Bayesian agent-based models to explore how a shared language emerges in heterogenous groups and how network structure contributes to language variability. The results suggest that the emergent shared language of the whole community is influenced by the language idiosyncrasies carried by a minority of biased agents, and put forward the crucial role of network structure in shaping inter-individual variation in language.Overall, this PhD research highlights that variation in languages can only be understood in the context of their cultural, biological, and physical environments and sheds light on the processes through which inter-individual and inter-group variation affect language evolution.