Écrire la virilité. Romancières et premier sexe en France dans les années 1940 et 1950 (Beauvoir, Duras et aliae)

Writing virility. Women novelists and ‘first sex’ in France in the 1940s and the 1950s (Beauvoir, Duras et aliae)

• Auteur / Autrice : Élisabeth Russo
• Direction : Jean-François Louette
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature et civilisation française
• Date : Soutenance le 25/11/2022
• Etablissement(s) : Sorbonne université
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Littératures françaises et comparée (Paris ; 1992-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'étude de la langue et des littératures françaises (1998-....)
• Jury : Président / Présidente : Jean-Louis Jeannelle
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Antoine Compagnon
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Catherine Brun, Florence de Chalonge

Mots clés

Mots clés contrôlés

Leduc, Violette (1907-1972)

Duras, Marguerite (1914-1996)

Critique et interprétation

Beauvoir, Simone de (1908-1986)

Féminisme

Dans la littérature

Masculinité

1945-1970

Romancières françaises

Mots clés libres

Genre

Romancière

France

Féminisme

Lieu commun

Beauvoir

Duras

Leduc

Gender

Feminism

Literary field

Virility

Beauvoir

Duras

Leduc

Résumé

À rebours du discours sur l’essence des individus et sur l’assignation des femmes à certains genres littéraires, encore présent en France dans les années 1940 et 1950, nous prenons le parti, dans cette thèse, d’une compréhension des femmes auteurs en situation, telle que la propose Sartre en 1947 à propos des écrivains noirs dans Qu’est-que la littérature ? S’il existe une analogie entre la condition noire et la condition féminine, raisonnement qu’effectue déjà Beauvoir dans L’Amérique au jour le jour (1948) en considérant l’assujettissement de l’un et l’autre groupe, les romancières sont les observatrices privilégiées de la virilité, parce que cette dernière les renvoie à une aliénation dont l’écriture peut les libérer. Notre étude se fonde sur des romans d’autrices célèbres de la période, telles que Beauvoir, Duras, Leduc, entre autres, et sur des œuvres d’écrivaines moins connues. Comment ces romancières, confrontées à une période de consolidation de la virilité due à la guerre et à l’après-guerre en France, interrogent-elles le mythe du premier sexe dans leurs fictions ? Le révèlent-elles en tant que mythe nocif et pouvons-nous parler d’un féminisme littéraire ? Ont-elles recours au « style viril » ? Par quels moyens s’affranchissent-elles de ce mythe, pour conquérir une liberté d’écriture ? Les fictions permettent un repérage des divers aspects du genre et de la virilité. Elles présentent aussi les défaillances de cette dernière en appréhendant des personnages d’hommes moyens, plus avides de liberté que de pouvoir. Une approche littéraire des lieux communs virils montre également comment certaines autrices explorent et détournent ces derniers grâce au langage poétique.

In contrast to essentialist discourses on the nature of human beings and to the assignation of women writers to specific literary genres, which were both still current in France during the 1940s and 1950s, we analyze in this doctoral dissertation women writers in ‘situation’, following Sartre who, in Qu’est-ce que la littérature? (1947), had suggested to do so with respect to black writers. If there is an analogy between the black condition and the women condition, which Beauvoir already draws in L’Amérique au jour le jour (1948) given that both groups suffer from subjugation, women novelists are best placed to examine virility closely. For virility confronts them with the alienation from which they seek to free themselves through writing. Our research is based on the novels of famous women writers, such as Beauvoir, Duras, Leduc, among others, as well as on lesser-known women writers. How do those women novelists, at a time which saw the strengthening of virility following the war and the after-war period in France, call into question the myth of the ‘first sex’ in their works? Did they show it as harmful? Can we thus speak of a literary feminism? Did they use a ‘virile style’? How did they liberate themselves from that myth in order to write more freely? Their fictions allow us to identify several aspects of gender and virility. We can also gain insights into the failures of virility through the novelists’ creation of average men characters, who are less power-hungry than they yearn for freedom. Approaching virile commonplaces from a literary perspective also shows us how women novelists have examined and distorted them through poetic language.