Le Roman d’Angkor : littérature et archéologie dans le contexte de l’Indochine coloniale

Angkor Tales : literature and archeology in the context of colonial Indochina

• Auteur / Autrice : Lucile Rusu
• Direction : Franck Laurent, Nathalie Richard
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langue, littératures françaises, littératures francophones
• Date : Soutenance le 14/01/2022
• Etablissement(s) : Le Mans
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Arts, Lettres, Langues (Rennes)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Langues, littératures, linguistique (Le Mans)
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Franck Laurent, Nathalie Richard, Denis Pernot
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Laurence Campa, Laurence Guignard

Mots clés

Mots clés contrôlés

Angkor (ville ancienne)

Angkor (ville ancienne)

Angkor (ville ancienne)

Colonialisme et archéologie

Récits de voyages français

Littérature française -- 1900-1945

Mots clés libres

Histoire culturelle

Postcolonialisme

Exotisme

Roman indochinois

Littérature de voyage

Développement de l'archéologie moderne

Cambodge

Cultural studies

Postcolonial theory

French colonial ideology

Indochinese novel

Modern Archeology

Travel literature

Cambodia

Résumé

La naissance de l'archéologie moderne (pour reprendre le titre de l'ouvrage d’'Eve Gran-Aymerich, 1998) s'est accompagnée au XIXe siècle et d'abord au sujet des anciennes civilisations méditerranéennes (de Rome au Proche-Orient en passant par la Grèce et l’'Egypte) de l'émergence d'une configuration culturelle complexe, articulant savoir scientifique en cours de constitution méthodologique autonome, essor des représentations et des réemplois artistiques et littéraires des connaissances nouvelles (en particulier via le genre fantastique ou celui du roman d’ aventures), et alimentation d’ une culture de masse en plein développement. « Ainsi les pratiques de restauration du passé se diffusent-elles sous des modalités visuelles autant que textuelles, sous des formes populaires autant que lettrées, dans l’ espace privé autant que public, démontrant que le terme « archéologie » ne désigne pas exclusivement un champ du savoir scientifique et des pratiques d’ ailleurs encore assez faiblement normées au XIXe siècle, mais qu’ il recouvre un fait culturel beaucoup plus large et qu'il est possible de parler de « cultures archéologiques » pour décrire la circulation des savoirs, les appropriations et les pratiques multiformes qu’ ils suscitent dans des sphères très larges et très diverses de la société » (Nathalie Richard, 2017). Or il semble bien que cette situation ait perduré dans les premières décennies du XXe siècle, quitte à trouver ses champs d’application privilégiés dans des « ailleurs » plus lointains, notamment en Extrême-Orient. En France, pour d’ évidentes raisons géopolitiques, le site khmer d’ Angkor a ainsi généré une constellation culturelle de savoirs et de représentations particulièrement profuse. Vaguement (mais d’ autant plus puissamment peut-être) révélé à l’ Occident par les récits d’un voyageur français publiés dans la presse parisienne du Second Empire, l’ ensemble angkorien commence à être exploité scientifiquement au début du siècle, grâce surtout aux efforts de la naissante École Française d’ Extrême Orient. Dès les années 1910 et durant toute l’ Entre-Deux-Guerres, il inspire de nombreuses créations littéraires (fictions romanesques ou récits de voyage d'écrivains) dans lesquelles, au-delà d’ un somptueux décor exotique, il condense l’ attrait fantasmatique du mystère, et occasionne la circulation de savoirs archéologiques, historiques et ethnographiques encore neufs, sinon balbutiants. Auxiliaire de la science archéologique par ses capacités de « vulgarisation », la littérature s’ y pose aussi, assez fréquemment, en rivale, dramatisant ainsi la concurrence maintenue des « deux cultures » (Belles Lettres vs Sciences de l’Homme), à travers notamment le motif récurrent de l’ archéologue amateur autant qu’ aventurier, damant le pion, y compris sur le terrain du savoir, à l’ archéologue érudit et officiel, dont le statut est garanti par l’ administration d’Etat (voir par exemple Le Roi lépreux de Pierre Benoit, ou La Voie Royale d’André Malraux) –déclinaison en quelque sorte de la rivalité structurante dans le roman policier moderne entre amateur (journaliste ou autre « privé ») et policier professionnel. Cette rivalité peut également s’ exprimer « du côté » des archéologues, non seulement dans l’usage qu’ ils font de leur expertise pour valider ou invalider publiquement les récits littéraires, mais aussi par leur capacité directe à communiquer leurs travaux auprès d’un « grand public » auquel s’adresse également les écrivains – certains de ces archéologues allant jusqu’ à embrasser une carrière de romancier (cas de George Groslier). Ces représentations littéraires évoquent également la question des différentes formes de marchandisation du site, que ce soit par le biais du marché international des œuvres d’arts extra-européennes, ou par celui de la mise en place d’éléments de l’industrie touristique naissante (souvent dénoncée – mais plus souvent encore occultée).

The birth of modern archeology (to quote the title of Eve Gran-Aymerich's book, 1998) was accompanied in the 19th century and first regarding the topic of ancient Mediterranean civilizations (from Rome and the Near East, to Greece and Egypt) by the emergence of a complex cultural configuration, interlocking a scientific know-how under autonomous methodological development, the rise of artistic as well as literary depictions and reuses of brand new knowledge (especially through the fantasy genre or the adventure novel), and the promotion of a mass culture in full swing. "Thus do restoration of the past techniques spread in visual as well as text-based formats, through popular as well as literate channels, in the public and private space, showing that the term "archeology" does not only designate a field of scientific knowledge along with practices which were by the way still fairly weakly standardised in the 19th century, but covers a much larger cultural reality. [...] we may speak of "archeological cultures" to describe the circulation of the multifaceted knowledge, appropriations and practices that they give birth to in the very large and very diverse spheres of society" (Nathalie Richard, 2017).This situation seems however to have perpetuated into the first decades of the 20th century, even if that meant its default scope shifted to even further away "somewhere elses", notably in the Far East. In France, for obvious geopolitical reasons, the archeological site of Angkor has thus generated a remarkably profuse cultural constellation of knowledge and portrayals. Vaguely (but perhaps all the more powerfully) revealed to the West by the tales of a French traveler, published in the Parisian press of the Second Empire, the scientific potential of the Angkorian ensemble starts being tapped into at the beginning of the century, mostly thanks to the efforts of the then starting out French Far East School. Starting with the 1910s and during the whole of the inter-war period, it entails many literary creations (novels or writers' travel narratives) in which, besides providing for a lavish exotic setting, it forms a compendium of the marvelous appeal of sheer mystery and brings about the circulation of fledgling or plain new bodies of archeological, historical and ethnographical knowledge.Auxiliary to the science of archeology as per its "popularisation" capabilities, literature often also acts as one of its challengers, dramatising thus the sustained competition between the "two cultures" (Literature vs Human Sciences) for instance through the recurring motif of the amateur archeologist and adventurer, getting the better off, inclusively in the area of knowledge, to the official and scholarly archeologist, whose status is guaranteed by the state administration (cf. Pierre Benoit's The Leprous King, or André Malraux's The Royal Track) - in a way an offshoot of the structuring rivalry in the modern detective novel between the amateur (journalist or other "private eye") and the professional policeman. This antagonism can also come to light "on the other side", that of the archeologists, not only in the usage of their expertise in order to publicly validate or invalidate literary works, but also through their ability to directly communicate their works to the "public at large" concurrently targeted by writers - some archeologists going as far as pursuing a career in novel writing (e.g. George Groslier).These literary depictions also raise an issue with respect to the different ways the site is commodified, be it through the international market of extra-European works of art, or through the establishment of elements of the fledgling industry of tourism (often exposed - but even more often obscured). Lastly, they strongly contribute to the construction of the alterity, in the specific context of colonial domination. It is this complex configuration that the thesis will attempt to explore.