Habiter, extraire, enfouir : imaginaires nucléaires dans l'art contemporain (1970-2020)

Inhabiting, Extracting, Burying : Nuclear Imaginaries in Contemporary Art (1970-2020)

• Auteur / Autrice : Maria Kyveli Mavrokordopoulou
• Direction : Maria Stavrinaki
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Arts : histoire et théorie
• Date : Soutenance le 29/11/2021
• Etablissement(s) : Paris, EHESS
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales
• Jury : Président / Présidente : Sophie Houdart
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Sophie Houdart, Jean-Michel Durafour, Amanda Boetzkes, Emanuele Coccia, Katja Kwastek
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Sophie Houdart, Jean-Michel Durafour

Mots clés

Mots clés contrôlés

Temps (philosophie)

Imagination

Abris antiatomiques

Art

Accidents nucléaires

Art moderne

Mots clés libres

Art contemporain

Nucléaire

Science

Territoire

Souterrain

Contemporary art

Nuclear

Science

Land

Underground

Résumé

L’art s’est, de longue date, emparé du nucléaire, notamment à partir des grandes techno-catastrophes nucléaires, militaires comme civiles. À l’encontre de cette poursuite d'images spectaculaires, les artistes étudiés dans cette thèse plongent, eux, dans des histoires nucléaires souterraines et des terrains enfouis. Ils et elles investissent ces lieux d’activités variées ainsi que leurs traces : abris antiatomiques (« habiter »), mines d’uranium (« extraire »), et, plus récemment, sites d’enfouissement de déchets radioactifs (« enfouir »), autant d’espaces essentiels pour garder sous silence et tenir hors de vue le projet atomique. Ils et elles abordent les territoires nucléaires dans leur verticalité plutôt que dans leur horizontalité. En mobilisant des concepts issus de la sociologie et de l’histoire des sciences et des techniques, ici complémentaires à l’histoire de l’art et l’esthétique, nous faisons l’hypothèse que le regard vertical pratiqué par ces artistes fait émerger des points aveugles de l’histoire nucléaire. Ce changement de focale, de la surface au sous-sol, entraîne une transformation temporelle, qui met en avant la temporalité non-humaine, tout comme la violence environnementale continue, mais souvent inaperçue, des radiations. Il permet aussi d’aller au-delà de l’invisibilité radioactive pour traiter de son envers : l’invisibilisation de différents acteurs et et l’inégale répartition des dégâts de l’industrie atomique. À partir de cette perspective vers le bas, notre étude reconstitue cette géographie souterraine, à travers un corpus d’œuvres produites depuis les années 1970, que nous mettons en dialogue avec des imaginaires scientifiques concomitants.

Artists have had a long-standing interest in nuclear matters, mainly regarding military and civilian techno-disasters. Contrary to a quest for such spectacular images, several contemporary artists are grappling with subterranean nuclear places and buried nuclear stories. They engage with various underground locales: fallout shelters (“inhabiting”), uranium mines (“extracting”), and more recently, radioactive waste repositories (“burying”), all crucial sites in securing the atomic project’s secrecy and concealed character. The artists examined in this thesis immerse themselves in these cavities, approaching nuclear territories vertically rather than horizontally. By mobilizing concepts from sociology and the history of science and technology, which I consider complementary to art history and aesthetics, I posit that the vertical gaze deployed by these artists brings out blind spots in nuclear history. The shift from the surface to the underground entails a temporal transformation, highlighting the non-human temporalities of radiation as well as the ongoing, yet often unseen, environmental violence it generates. This shift underground also encourages going beyond radioactive invisibility to engage instead with its flip side: the invisibilisation of different nuclear actors and activities and the unequal distribution of damage caused by the atomic industry. Following this hypothesis, my study aims to reconstruct a subterranean geography by examining a corpus of artworks produced after the 1970s alongside concomitant scientific imaginaries.