Cette thèse est consacrée à la diffusion et aux évolutions du cut-up, une technique d’écriture développée par William S. Burroughs et Brion Gysin à partir de 1959. Pensée comme un moyen de réintroduire l’aléatoire dans l’écriture ainsi que comme un procédé permettant aux écrivains de manipuler les mots comme les peintres manipulent leurs couleurs, cette pratique a connu de nombreuses applications au cours des années soixante. Les utilisations de cette technique ont été développées par Burroughs dans le cadre fictionnel, ainsi que dans les pages de la presse alternative puis underground, entraînant de fait des applications plus révolutionnaires et polémiques du cut-up. Par ailleurs, Burroughs s’est appuyé sur différents réseaux de collaborateurs selon qu’il travaillait dans le domaine littéraire, visuel, ou sonore. Ces réseaux ont contribué à l’évolution de la technique du cut-up puisqu’ils amenaient Burroughs à imaginer de nouvelles manières de l’utiliser en fonction de l’objectif ou du support de publication. Ainsi, les cut-ups en colonnes furent largement développés grâce à Jeff Nuttall qui les publiait dans My Own Mag, de même que certaines applications visuelles du cut-up doivent beaucoup à la fréquentation par Burroughs de peintres ou cinéastes de l’avant-garde. Progressivement abandonné par Burroughs à partir des années soixante-dix, le cut-up a trouvé des actualisations dans l’esthétique des années quatre-vingt notamment dans le hip-hop dont il peut être considéré comme une des sources d’inspiration. A la même époque, Burroughs était en effet devenu une icône culturelle, reçu notamment dans l’émission Saturday Night Live, et recevant Lou Reed, Joe Strummer ou encore Jean-Michel Basquiat à dîner.