Poésie et cosmologie dans la deuxième moitié du XIXème siècle : nouvelle mythologie de la nuit à l'ère du positivisme

Poetry and cosmology in the second half of the 19th century : new mythology to night at the era of positivism

• Auteur / Autrice : Elsa Courant
• Direction : Isabelle Pantin, Hugues Marchal
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature française
• Date : Soutenance le 11/06/2018
• Etablissement(s) : Paris Sciences et Lettres (ComUE) en cotutelle avec Universität Basel
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Lettres, Arts, Sciences humaines et sociales (Paris ; 2010-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Institut d'histoire moderne et contemporaine (Paris ; 1978-....)
• Partenaire(s) de recherche : établissement de préparation de la thèse : École normale supérieure (Paris ; 1985-....)
• Jury : Président / Présidente : Claude Millet
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Isabelle Pantin, Hugues Marchal, Claude Millet, Bertrand Marchal, Anne-Gaëlle Weber, Jean-Marc Lévy-Leblond, Dominique Brancher, Dominique Combe
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Bertrand Marchal, Anne-Gaëlle Weber

Mots clés

Mots clés libres

Poésie

XIXe siècle

Cosmologie

Genres littéraires

Sciences

Positivisme

Mythologie

Philosophie

Religion

Poetry

XIXth century

Cosmology

Literary genres

Sciences

Positivism

Mythology

Philosophy

Religion

Résumé

La poésie et la cosmologie sont étroitement liées depuis l’Antiquité. Des traités d’astronomie didactiques en vers aux récits mythologiques, en passant par les hypothèses cosmologiques versifiées sur la structure de notre monde, les formes de ce dialogue sont aussi nombreuses que diverses. Or les échanges féconds entre poésie et cosmologie perdurent à travers les âges, pour culminer au XIXe siècle, dont les débuts marquent une promotion remarquable de la nuit dans l’imaginaire littéraire, à compter du premier Romantisme européen. Le cosmos, source inépuisable d’enchantement poétique, devient au XIXe siècle un sujet d’autant plus riche que les découvertes scientifiques bouleversent notre conception des cieux, ouvrant la voie à une cosmologie moderne gouvernée par les mathématiques et l’astrophysique. En France, poésie et cosmologie connaissent alors un ensemble de mutations dues à une crise de légitimité engagée par le discours positiviste. L’enquête montre comment le contexte de redéfinition des méthodes scientifiques et de renversement progressif de la hiérarchie des discours entre science et Belles-lettres a informé le dialogue entre la poésie et la cosmologie, dans le cadre d’une redéfinition parallèle de leurs formes, enjeux et valeurs. En étudiant le moment de cette transition, elle permet de porter un regard nouveau sur un ensemble de problématiques majeures qui traversent la poésie du second XIXe siècle : la forme totale et le problème du didactisme, la hiérarchie des discours de la science et de la poésie, et la question du sacerdoce poétique au regard d’un renouvellement du rapport à la mythologie.

Since Antiquity, there has been a close relationship between poetry and cosmology. We can perceive the coevolution of these two disciplines in a wide range of different poetic forms: mythological tales, versified didactic treatises, or versified cosmological hypotheses on the structure of worldly existence. Nineteenth-century France witnesses particularly intense debates about the nature of both poetry and cosmology, however, and the functions of these two disciplines increasingly merge, especially after Romanticism. The cosmos assumes a new relevance as both the subject of scientific investigation and poetic creation. In this period of history, crucial scientific discoveries change our perception of the skies and give rise to the modern science of cosmology, based on the principles of mathematics and astrophysics. The legitimacy of both poetry and cosmology is tested by positivist discourse, as the definition of scientific methods change and the hierarchy between science and literature is inverted. This study shows the importance of this historical context in the dialogue between poetry and cosmology. Focusing on this crucial historical turning point, this thesis sheds a new light on various major issues that French poets faced in the second half of the twentieth century: the poetic quest for a totalizing form, the difficulties posed by the didactic genre, the value of domains of knowledge and literature, the question of the religious mission of poetry, and the renewal of mythology at the time.