Dans les coulisses de l'autopsie judiciaire : cadres, contraintes et conditions de l'expertise cadavérique dans la France du XIXe siècle

par Sandra Menenteau

Thèse de doctorat en Histoire contemporaine

Sous la direction de Frédéric Chauvaud.

Soutenue en 2009

à Poitiers , en partenariat avec Université de Poitiers. UFR de sciences humaines et arts (autre partenaire) .

mots clés

• Autopsie -- France -- 19e siècle
• Médecine légale -- France -- 19e siècle
• Décès -- Causes -- France -- 19e siècle
• Procédure (droit) -- France -- 19e siècle

Résumé

Au XIXe siècle, la médecine légale se constitue comme une science à part entière. Dès 1795, après la réorganisation de l'enseignement médical, elle est intégrée à la formation des docteurs en médecine. Les magistrats considèrent que chaque médecin est capable de réaliser une autopsie médico-légale. Loin de structures adaptées, les médecins experts ordinaires doivent répondre aux attentes et questions des magistrats sur les causes du décès. Les conditions matérielles dans lesquelles ils effectuent les examens cadavériques sont peu conformes aux critères établis par la littérature spécialisée. Les médecins experts doivent s'adapter et improviser en fonction de la situation. De plus, leur participation à une procédure judiciaire constitue un risque professionnel et personnel. Mais, l'autopsie judiciaire est l'activité cadavérique qui offre le plus de libertés opératoires à ses praticiens. Réglementations, interdits et réticences populaires sont levés face à l'autopsie médico-légale.

Titre traduit

In the wings of forensicautopsy : contexts, contraints and conditions of post mortem medical examination in France in the 19th century

Résumé

In the 19th century, forensic medicine is formed as a full science. From 1795, after the reorganization of medical education, it is included into the teaching for the doctorate of medicine. Judges consider each physician is able to carry out a forensic autopsy. Far from suitable structures, ordinary medical experts have to answer the judges' expectations and questions about the causes of death. They perform post mortem examinations in material conditions that are not in accordance with the criteria established by literature. Medical experts have to get used to the situation and to improvise. Moreover, their participation in legal proceedings is a professional and a personnel hazard. However, forensic autopsy offers more technical freedom than other post mortem activities. Forensic autopsy lifts all the regulations, the bans and the popular reluctances.