Nivelle de La Chaussée, dramaturge, un précurseur méconnu

par Catherine François

Thèse de doctorat en Littérature française

Sous la direction de Jean Dagen.

Soutenue en 2009

à Paris 4 , dans le cadre de École doctorale Littératures françaises et comparée (Paris ; 1992-....) .

mots clés

• Parade
• La Chaussée, Pierre-Claude (1692-1754) -- Critique et interprétation -- 21e siècle
• La Chaussée, Pierre-Claude (1692-1754) -- Appréciation -- 18e siècle
• Drames bourgeois
• Féeries
• Parodie (art)

Résumé

Dramaturge français, Nivelle de La Chaussée est reconnu comme le créateur de la « comédie larmoyante ». C’est encore par le biais de l’ouvrage que Lanson lui a consacré, et de sa vision partiale souvent injuste, que l’oeuvre de La Chaussée est généralement envisagée. Elle méritait grandement d’être reconsidérée. Le présent travail établit d’abord des données généalogiques et biographiques nouvelles et restitue une représentation plus objective de l’homme et de l’auteur. Il replace ensuite le genre auquel le nom de La Chaussée demeure exclusivement attaché, au coeur d’une oeuvre théâtrale riche et diverse, qui touche à bien d’autres genres : parade de société, tragédie, féerie pastorale, tragi-comédie ou comédie légère ou farcesque, souvent accompagnées de musique, de chants et de danses. Récusant la notion réductrice de genre « larmoyant », cette étude suit les inflexions de l’oeuvre, de comédies mixtes attendrissantes, à des comédies proprement pathétiques ou des pièces sérieuses annonçant le drame bourgeois. Ce faisant, elle en analyse la poétique et la dramaturgie, et dégage leur portée morale et politique. S’attachant enfin à la réception de l’oeuvre de La Chaussée durant le XVIIIe siècle, ainsi qu’à sa fortune et à sa postérité tant en France qu’en Europe, la thèse entend lui redonner la place de novateur qui lui revient.

Titre traduit

Nivelle de La Chaussée, the Playwright : an Unrecognised Precursor

Résumé

French playwright Nivelle de La Chaussée is acknowledged as the father of sentimental comedy, or comédie larmoyante. For more than a century, Gustave Lanson’s partial and often unfair study has typified La Chaussée’s theatre into its current repute and warrants a thorough reassessment. After providing new enealogical biographical data, this thesis aims at restoring a more objective account of La haussée, the man and the dramatist. It explores the features of the genre larmoyant – of which he is the exclusive herald – through the various ramifications of his rich theatrical production: society parades, tragedies, fairy pastorals, tragicomedies, light comedies or farces, often adorned with music, songs and dances. Challenging the simplistic notion of larmoyant itself, the study follows the inflections of La Chaussée’s theatre, from mixed soft-hearted comedies to truly moving or serious plays announcing the drame bourgeois. It analyses their poetics and dramaturgy, before emphasising their moral and political significance. The conclusion relates how La Chaussée’s plays were received during the 18th century and describes their literary fate and posterity in France and across Europe in an attempt to restore La Chaussée’s duly-deserved pioneering role.