Latéralité et communication gestuelle chez le babouin et le chimpanzé : à la recherche des précurseurs du langage

par Adrien Meguerditchian

Thèse de doctorat en Cognition, langage, éducation

Sous la direction de Jacques Vauclair.

Soutenue en 2009

à Aix-Marseille 1 , en partenariat avec Université de Provence. Faculté des lettres et sciences humaines (1969-2011) (autre partenaire) .

mots clés

• Acquisition du langage
• Parole -- Recherche
• Linguistique cognitive
• Origine de l'homme
• Primates -- Évolution

Résumé

Une théorie récente stipule que le langage trouverait ses premières racines phylogénétiques dans la communication gestuelle plutôt que dans les vocalisations. Elle s’appuie notamment sur la mise en évidence de continuités entre le système de communication gestuelle des primates non humains et certains traits du langage (intentionnalité, flexibilité, propriété référentielle). Comme la plupart des fonctions du langage est contrôlée par l’hémisphère cérébral gauche chez l’homme, la question d’une continuité avec la latéralisation du substrat cérébral impliqué dans le contrôle de cette communication gestuelle peut être posée chez les primates non humains. Afin d’apporter des éléments de réponse à cette question, les préférences manuelles ont été mesurées pour différentes catégories de gestes communicatifs intra-spécifiques ou dirigés vers l’homme dans des groupes de babouins et de chimpanzés vivant en captivité. Quelles que soient les catégories de gestes, les préférences manuelles de la communication gestuelle ont montré une prédominance de l’usage de la main droite beaucoup plus prononcée que celle associée à des actions de manipulation ainsi qu’une absence de corrélation avec les biais manuels individuels de ces actions non communicatives. Ces résultats suggèrent l’existence d’un système gestuel spécifique à la communication, latéralisé dans l’hémisphère gauche, dans ces deux espèces. Ce système pourrait ainsi constituer, chez l’ancêtre commun au babouin, au chimpanzé et à l’homme, des précurseurs du substrat cérébral du langage spécialisé dans l’hémisphère gauche. L’ensemble de ces travaux est confronté aux théories relatives à l’origine gestuelle « versus » vocale du langage.

Titre traduit

Laterality and gestural communication in baboons and chimpanzees : searching for the precursors of language.

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