Etude épidémiologique des travailleurs exposés au risque d'incorporation d'uranium

par Irina Guseva Canu

Thèse de doctorat en Épidémiologie

Sous la direction de Elisabeth Cardis.

Soutenue en 2008

à Paris 6 .

mots clés

• Uranium
• Mortalité
• Exposition professionnelle
• Faible dose
• Exposition multiple
• Travailleurs nucléaires
• Matrice emplois expositions
• Cancer

Résumé

Réalisée dans le Laboratoire d’épidemiologie de l’IRSN, cette thèse constitue une étude pilote des travailleurs du cycle du combustible nucléaire à risque d’exposition interne aux rayonnements alpha. L’exposition interne résultant de l’incorporation des composés uranifères lors de la conversion et l’enrichissement de l’uranium a été étudiee au sein de l’établissement AREVA NC de Pierrelatte. Une matrice emplois expositions semi-quantitative, spécifique de cet établissement a été élaborée. Elle permet de calculer les scores individuels de l’exposition cumulée a l’uranium et 16 autres catégories d’agents d’exposition pour 2709 travailleurs de l’établissement sur la période 1960-2006. L’analyse des données de l’exposition multiple a révélé de nombreuses correlations entre l’exposition a l’uranium et les expositions associées : l’exposition à l’amiante, les fibres céramiques réfractaires, le trichloréthylène, etc. Le suivi de mortalité effectué sur la periode 1968-2005, a montré une augmentation de la mortalite par cancer de la plèvre, du rectum et par lymphome non Hodgkinien, comparée aux taux de mortalité nationaux. Les résultats d’analyse de la relation entre l’exposition et la mortalité suggèrent une augmentation du risque de mortalité par cancer du poumon chez les travailleurs exposés aux composés uranifères faiblement solubles aussi bien à base d’uranium naturel que d’uranium de retraitement. Néanmoins, ce résultat est base sur un nombre de décès observés très faible. Les études experimentales de la biocinétique et du mécanisme d’action des oxydes d’uranium faiblement solubles soutiennent la plausibilité biologique du résultat observé. La prise en compte des expositions associées dans les analyses et l’examen partiel des données du tabagisme permettent de réduire l’éventuel biais de confusion. A ce stade, les analyses manquent de puissance, laissant les resultats de mortalite par cancers lymphatiques sans réponse. Cette étude montre la faisabilité de l’étude épidémiologique des travailleurs à risque d’incorporation d’uranium et d’autres radioéléments émetteurs du rayonnement alpha au niveau national. Elle met en evidence l’importance de l’évaluation de l’exposition à des agents cancérigènes associés et sa prise en compte dans les analyses, notamment lorsque le risque de cancer est etudié. De facon plus générale, cette étude apporte des éléments supplémentaires concernant l’hypothèse de l’effet cancérogène de l’exposition chronique à l’uranium et aux rayonnement alpha chez l’homme.

Titre traduit

Epidemiological study of workers at risk of internal exposure to uranium

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