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Thèse soutenue

Sous le ciel africain : des fluctuations climatiques à la régulation des populations, le rôle de l'eau de surface dans la dynamique spatio-temporelle d'une populations d'éléphants

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Auteur / Autrice : Simon Chamaillé-Jammes
Direction : Hervé Fritz
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Écologie
Date : Soutenance en 2006
Etablissement(s) : Paris 6

Résumé

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Les fluctuations climatiques et les variations associées de la disponibilité des ressources alimentaires sont des facteurs majeurs de la régulation des populations de grands mammifères herbivores. En milieu tropical l’eau de surface est une ressource contraignant la distribution des individus, mais son rôle dans la régulation des populations a été peu étudié. Ce travail apporte une contribution à travers l’étude de l’effet des fluctuations climatiques sur la variabilité des ressources et sur la dynamique spatiale et temporelle de la population d’éléphants d’Afrique du parc national de Hwange, Zimbabwe. Après une phase de croissance suite à l’arrêt en 1986 d’abattages massifs de régulation, la population a fluctué de manière densité dépendante en interaction avec le climat. Si la zone d’alimentation des individus est contrainte par la distance à l’eau, l’effet des fluctuations climatiques sur la disponibilité des ressources alimentaires de la population se fait principalement à travers une variation de la disponibilité en eau de surface. Lors d’années sèches le nombre de points d’eau actifs en saison sèche décroît, le nombre d’éléphants à ces points d’eau augmente, et les éléphants se distribuent alors de manière moins agrégée, suggérant un coût associé aux concentrations d’éléphants aux points d’eau. Sur le long terme la population n’a augmenté qu’aux points d’eau les moins occupés. Les possibles mécanismes de compétition intraspécifique, et leurs applications aux autres grands herbivores, sont discutés.