Le tempérament du cheval : étude théorique : application à la sélection des chevaux destinés à l'équitation

The temperament of a horse : theoretical study : application to the selection of the horse

• Auteur / Autrice : Léa Lansade
• Direction : Frédéric Lévy
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences de la vie
• Date : Soutenance en 2005
• Etablissement(s) : Tours

Mots clés

Mots clés contrôlés

Équitation

Génétique du comportement

Comportement animal

Émotions -- Chez les animaux

Animaux -- Psychologie

Aspect parapsychique

Animaux

Relations homme-animal

Ontogenèse

Cheval -- Élevage

Cheval

Résumé

Le tempérament est défini comme un ensemble de caractéristiques comportementales, stables dans le temps et entre situations, qui sont appelées des traits. Cette stabilité signifie que le comportement de l'individu est dans une certaine mesure prédictible. En testant la stabilité des réponses comportementales individuelles entre des situations variées et dans le temps (entre les âges de 8 mois et de 2. 5 ans), nous avons pu mettre en évidence quatre traits de tempérament, relativement ou complètement indépendants entre eux : la propension à manifester des réactions de peur, la motivation sociale, la réactivité vis-à-vis des humains et l'activité locomotrice en situations menaçantes. Pour chacun de ces traits, nous avons développé une série de tests standardisés et identifié les mesures comportementales les plus adaptées pour les caractériser. Une seconde partie a permis d'étudier l'ontogenèse du tempérament dans le jeune âge (entre les âges de 3 et 24 semaines), et en particulier de la propension à manifester des réactions de peur et de la réactivité vis-à-vis des humains. Cette étude a montré que ces traits ne s'expriment pas au travers de réponses comportementales dans le tout jeune âge, mais que ces réponses apparaissent progressivement au cours du temps. Il n'est donc pas possible de prédire de façon fiable le tempérament chez les poulains, avant l'âge de 8 mois. En revanche, dès que l'animal commence à manifester des réponses, celles-ci sont stables dans le temps et par conséquent prédictibles. Dans une troisième partie, nous avons étudié les facteurs génétiques et environnementaux pouvant influencer la mise en place du tempérament. L'étude des facteurs génétiques a mis en évidence un effet de l'origine paternelle ainsi qu'un effet du sexe sur la plupart des traits précédemment identifiés. En particulier les mâles (castrés à l'âge de un an) sont plus peureux, moins motivés socialement et moins actifs que les femelles. L'étude des facteurs environnementaux a montré que des expériences précoces comme des manipulations du poulain pouvaient avoir un effet durable sur certains aspects du tempérament, mais seulement si elles interviennent au cours de périodes particulières comme le sevrage. Enfin, dans une dernière partie, nous avons mis en évidence des liens entre les traits de tempérament identifiés et l'aptitude des chevaux à être utilisés, que ce soit plutôt pour le loisir ou le sport. En terme d'application pratique, cela signifie que des tests réalisés dès l'âge de 8 mois permettent de prédire l'aptitude des chevaux à être utilisés à l'âge adulte. Sur le plan fondamental, il s'agit du premier modèle de tempérament équin dont la stabilité à long terme a pu être démontrée.

Temperament is defined as a set of behavioural characteristics which are stable over time and across situations, called “traits”. This stability means that, to a certain extent, the behaviour of the individual is predictable. By testing the stability of behavioural responses in various situations and over time (between 8 months to 2. 5 years of age), we identified four temperamental traits, which are relatively or totally independent of each other: fearfulness, social motivation, responsiveness to humans and locomotor activity. For each of these traits, we developed a set of standardised tests and identified the most appropriate behavioural indicators to characterise them. The second part of the study examined the ontogeny of temperament at a young age (between 3 and 24 weeks), particularly that of fearfulness and responsiveness to humans. This work showed that these traits are not expressed through specific behaviour at a very young age but appear progressively with time. Thus, it is not possible to predict temperament in very young foals. However, once a foal expresses a particular response, this remains stable over time and is therefore predictable. The third part of the study investigated the influence of genetics and environmental factors on temperament development. The study of genetic factors showed a sire and a sex effect on most of the traits previously identified. In particular, males were more fearful, more responsive to humans, less active and had weaker social motivation than females. The study of environmental factors showed that early experiences, such as foal handling, can have persistent effects on certain aspects of temperament, but only if they are present during particularly sensitive periods, such as weaning. The final part of the work identified the relationship between the temperamental traits previously identified and the horse's suitability to be used for leisure or sport. From a practical point of view, this means that foals to be used as adults can be tested as early as 8 months to predict their behavioural qualities.