Les stratégies d'écriture des libertins au XVIIème siècle

par Isabelle Moreau

Thèse de doctorat en Littérature française du XVIIème siècle

Sous la direction de Antony McKenna.

Soutenue en 2005

à Saint-Etienne .

mots clés

• Libertins (philosophie du 17e siècle) -- France -- 17e siècle
• Libertinage -- Dans la littérature -- 17e siècle
• Littérature française -- 17e siècle -- Thèmes, motifs

Résumé

Le libertinage de l’âge classique ne consiste pas en un corps de doctrine homogène. Il n’est pas compréhensible d’après la seule hétérodoxie religieuse. Si la pensée libertine s’oppose bien à la doctrine chrétienne, elle ne saurait se réduire à cette opposition : elle a une cohérence et une logique propres, qu’il importe de saisir pour interpréter les stratégies d’écriture. C’est dans le protocole de lecture et d’écriture des libertins — dans la complexité de leur style, dans l’appareil de leurs citations, dans l’ironie de leur rapport au texte — que se dessine l’angle d’approche le plus fécond. Gabriel Naude, François de la Mothe le Vayer, Cyrano de Bergerac et Charles Sorel parcourent un corpus de textes en perpétuelle redéfinition, formant un fonds commun de référence, et le réinvestissent de façon critique dans une production écrite originale. Pour en comprendre les enjeux, il est impératif de saisir la cohérence philosophique, rhétorique et stylistique du propos libertin. Qu’il s’agisse de la religion, de l’histoire ou de la philosophie naturelle, le libertin envisage les questions relatives au savoir d’une manière critique. Deux domaines — l’écriture de l’histoire et la lecture des récits de voyage — nous ont paru révélateurs. Nos auteurs développent une conception de l’homme et du monde en concurrence directe avec les représentations chrétiennes. L’homme est un animal « philomythe », toujours enclin à abdiquer ses facultés critiques. Pour le libertin, l’essentiel réside dans la compréhension du mécanisme qui sous-tend le phénomène d’adhésion. Les stratégies d’écriture sont la réponse rhétorique du philosophe à l’analyse anthropologique des croyances humaines  

Titre traduit

Libertine writing-strategies in the XVIIe century

Résumé

Seventeenth century libertinism does not constitute a single harmonious philosophy, nor does it reduce to mere anti-christianism. Libertine thought is obviously in conflict with christian doctrine, but should not be reduced to this conflict alone : libertinism possesses its own logic and coherence, which it is important to grasp in order to understand authorial strategies. The analysis of the libertine protocol of reading and writing — their complex style, their rhetorical use of quotations, their irony — seems to us the best approach. Gabriel Naudé, François de la Mothe le Vayer, Cyrano de Bergerac and Charles Sorel read a very select library of books which they appropriate before beginning to write their own. To understand what is at stake in this protocol, it is important to determine the philosophical, rhetorical and stylistic coherence of libertine discourse. In the fields of religion, history and natural philosophy, the libertines tackle the question of knowledge from a very critical standpoint. Two domains — historiography and the reading of travelers’ accounts of their journeys — seem especially significant. Our authors elaborate an image of man and the world which competes with christian representations. Man loves myths : he has an inherent tendency to abandon critical distance. The libertines believe that it is most important to analyse the psychological mechanism that gives birth to conviction and belief. Writing strategies are the philosopher’s rhetorical answer to the anthropological analysis of human beliefs