Savoir et apologétique dans le discours missionnaire jésuite : le monde amérindien vu à travers les Lettres édifiantes et curieuses (1702-1776)

par Adrien Paschoud

Thèse de doctorat en Littérature et civilisation françaises

Sous la direction de Edith Flamarion et de Claude Reichler.

Soutenue en 2005

à Paris 3 en cotutelle avec l'Université de Lausanne , dans le cadre de École doctorale Littérature française et comparée (Paris) , en partenariat avec Formes et idées de la Renaissance aux Lumières (2005-... ; Paris) (équipe de recherche) , Université Sorbonne nouvelle-Paris 3. UFR Littérature et Linguistique françaises et latines (autre partenaire) et de Université de Lausanne. Section de français (autre partenaire) .

mots clés

• Lettres édifiantes et curieuses écrites des missions étrangères par quelques missionnaires de la Compagnie de Jésus
• Jésuites -- Missions -- Amérique -- 18e siècle
• Martyre -- 18e siècle
• Bon sauvage (philosophie) -- 18e siècle

Résumé

La guerre, le cannibalisme, la chasse, les cérémonies funéraires, les systèmes de croyance, l'organisation sociale, etc. Sont autant de catégories dont les missionnaires jésuites ont donné de substantielles descriptions, bien que non hiérarchisées. Ces catégories ne sauraient être séparées d'un discours qui les ordonne selon des visées épistémologiques et apologétiques, conformément aux attentes d'un public composé essentiellement de dévots et de savants. Si elle invite quiconque l'ouvrira à " louer Dieu ", la publication jésuite entend également lutter contre les adversaires de la foi, prompts à se servir des sources missionnaires pour contester les dogmes et les institutions. En offrant une représentation mythifiée des peuples sauvages, s'agissant des réductions du Paraguay ou des martyrs de la Nouvelle-France, la Compagnie de Jésus érige sa propre historiographie, au moment même où sa position au sein de la sphère catholique se voit ouvertement menacée.

Titre traduit

Knowledge and apologetics in Jesuit missionary sources : the representation of the savage world in the Lettres édifiantes et curieuses (1702-1776)

Résumé

Jesuit missionaries gave often extensive accounts on what appears today as being of major interest to anthropologists : war, cannibalism, hunting, burial ceremonies, religious systems, social organisation, etc. The practical purpose of our research is to gain a better understanding of the epistemological and cultural foundations of such knowledge on Savage societies. The Lettres édifiantes et curieuses were a publication which aimed to support missionary work in the Americas, but which also was set to thwart emerging heterodox discourse on the Noble Savage. In this perspective, the Savage world is often mythified given that Jesuit missionaries praise converted Indians' devotion, which they associate to Christian First Church, in the case of the theocratic system of the reductions or in the case of Indian martyrs. Thus, the Jesuits built up their own historiography when growing pressure endangered their doctrinal and political positions in the catholic sphere of Eighteenth Century France.