Les concepts ne sont pas une espèce naturelle : la notion de concept en psychologie cognitive

par Édouard Machery

Thèse de doctorat en Philosophie

Sous la direction de Daniel Andler.

Soutenue en 2004

à Paris 4 , dans le cadre de École doctorale Concepts et langages (Paris) .

Le jury était composé de Pascal Engel, James Hampton, Dan Sperber.

mots clés

• Psychologie cognitive
• Cognition
• Théorie de la connaissance
• Concepts
• Catégorisation (psychologie)

Résumé

En psychologie cognitive, les concepts sont les ensembles de connaissances qui sont stockés en mémoire à long terme et qui sont utilisés par défaut dans nos processus cognitifs supérieurs (catégorisation, raisonnement inductif et déductif). La plupart des chercheurs en sciences cognitives supposent qu'ils ont en commun de nombreuses propriétés. La psychologie des concepts est supposée décrire ces propriétés. Les psychologues admettent ainsi que les concepts forment une espèce naturelle. En examinant un grand nombre de données expérimentales, ce travail de thèse montre que cette hypothèse est erronée. Au contraire, les concepts se divisent en types qui ont peu en commun. En conséquence, la notion de concept est une manière inadéquate de classifier les représentations mentales humaines, si l'on cherche à formuler des généralisations empiriques à propos de l'esprit humain.

Titre traduit

Concepts are not a natural kind : the notion of oncept in cognitive psychology

Résumé

In cognitive psychology, concepts are those data structures that are stored in long-term memory and that are used by default in human beings' higher cognitive processes (categorization, inductive and deductive reasoning). Most cognitive scientists assume that they share many scientifically important properties. The psychology of concepts is expected to describe those properties. Psychologists assume thereby that concepts constitute a natural kind. By examining a large body of experimental evidence, this dissertation shows that this assumption is erroneous. On the contrary, concepts divide into types that have little in common. Hence, the notion of concept is not an adequate way of carving humans' mental representations, if one purports to formulate scientifically relevant inductive generalizations about the human mind.