Religion et humanisme dans l'œuvre d'Elizabeth Gaskell et de George Eliot

par Benjamine Toussaint

Thèse de doctorat en Études anglophones

Sous la direction de Alain Jumeau.

Soutenue en 2002

à Paris 4 .

mots clés

• Eliot, George (1819-1880) -- Critique et interprétation
• Gaskell, Elizabeth Cleghorn (1810-1865) -- Critique et interprétation
• Humanisme de la Renaissance -- Dans la littérature
• Religion -- Dans la littérature

Résumé

Elizabeth Gaskell était unitarienne et profondément croyante tandis que George Eliot était agnostique et pensait, comme Feuerbach, que Dieu n'est qu'une projection des qualités de l'homme idéal. Cependant, l'unitarisme est une religion rationnelle, tolérante et peu dogmatique, de sorte qu'Elizabeth Gaskell a une approche très pragmatique de la foi. Quant à George Eliot, son humanisme est fortement marqué par la tradition chrétienne ; si elle souhaite replacer l'homme au centre de la religion, elle juge tout aussi important de préserver sa capacité à vénérer un idéal sacré. Bien que leurs points de vue sur Dieu divergent, les deux romancières ont la même vision de l'homme et des valeurs qui doivent guider ses choix dans l'existence. Elles souhaitent remplacer les valeurs patriarcales de leur société - trop influencées à leurs yeux par l'éthique impitoyable de l'Ancien Testament - par une éthique féminine plus en accord avec l'esprit de compassion et de miséricorde du Nouveau Testament.

Titre traduit

Religion and humanism in the works of Elizabeth Gaskell and George Eliot

Résumé

Elizabeth Gaskell was a Unitarian while George Eliot shared Feuerbach's belief that God is but a projection of man's nobler self. But Unitarianism is a rational, tolerant and hardly dogmatic creed, and this gave Gaskell a pragmatic approach to religion. She was not concerned with the afterlife, but with the way man could improve his neighbour's lot on earth by following the Lord's teachings. On the other hand, Eliot's humanism was strongly influenced by Christian tradition; she wanted to give back to man his true place at the centre of religion, while preserving his capacity to venerate sacred ideals. Though their religious views differed, the two novelists had a similar vision of humanity and the values that should guide people through their existence. They both insisted on the superiority of feminine ethics - as more representative of Christian compassion and mercy - over the patriarchal values which, they thought, were too much influenced by the harsh spirit of the Old Testament.