Le style philosophique du baron d'Holbach : conditions et contraintes du prosélytisme athée en France dans la seconde moitié du XVIIIe siècle

D'Holbach's philosophical style : a study in conditions and constraints of atheistic proselytism in France in the second half of the eighteenth century

• Auteur / Autrice : Alain Sandrier
• Direction : Michel Delon
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature et civilisation françaises
• Date : Soutenance en 2001
• Etablissement(s) : Paris 4

Mots clés

Mots clés contrôlés

Style

Holbach, Paul Henri Dietrich (1723-1789) -- baron d'

18e siècle

Philosophie

Mouvement des Lumières

Dans la littérature

Athéisme

Résumé

On caractérise souvent la philosophie du baron d'Holbach par son dogmatisme. Pourtant une étude rhétorique de son œuvre invite à repérer dans son activité clandestine une stratégie de prosélytisme qui retentit sur l'expression même des idées. Pris entre l'impossibilité légale de soutenir en son nom une conception du monde sans Dieu, et le souci de ne pas effaroucher le lecteur que peut gêner le caractère radical de l'athéisme, le baron a mobilisé traduction, éditions de manuscrits et œuvres originales pour construire une façon neuve de poser la ques-tion de l'incroyance. L'organisation du corpus holbachique trahit une représentation de l'incrédulité qui fait de l'athéisme l'horizon ultime, mais pas nécessairement explicite, de toutes les formes de contestations de la religion. La bataille peut ainsi s'engager contre le déisme soutenu par la plume de Voltaire : face à elle, et avec l'aide de Diderot, l'écriture du baron tente de bâtir un art de persuader entre clarté et éloquence.

The baron d'Holbach's philosophy is usually characterized by its dogmatism. Yet a rhe-torical analysis of his works reveals a proselytism strategy that influences the very expression of his ideas and thesis. Trying to accommodate the legal impossibility of evoking a world without reference to God and the need to avoid alienating a reader possibly sensitive to radical atheism, the baron used translations, manuscripts and original writings to develop a new ap-proach to the question of disbelief. The architecture of the baron d'Holbach's works reflects it : it puts atheism, not always explicitly, at the cutting edge of religious dispute. Thus he combats deism, which he sees as inconsistent, despite Voltaires's flamboyant support for it. Aided by Diderot, the baron, often criticized for his clumsy style, strives to develop a means of persuasion between clarity and eloquence.