Thèse soutenue

Les papiers de Thomas Pichon : recherches sur les manuscrits philosophiques clandestins au XVIIIe siècle

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Auteur / Autrice : Geneviève Artigas-Menant
Direction : René Pomeau
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Littérature et civilisation française
Date : Soutenance en 1999
Etablissement(s) : Paris 4

Résumé

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La découverte des papiers légués avec sa bibliothèque à sa ville natale de Vire par un collectionneur, Thomas Pichon (1700-1781), éclaire l'ensemble des grandes questions que soulève le phénomène des manuscrits philosophiques clandestins. Extraits de lecture, copies de travail, lettres, liste de manuscrits et de livres, catalogues de bibliothèques complètent une collection exceptionnelle de manuscrits. Une minutieuse enquête, appuyée sur des recherches d'archives, reconstitue le milieu social et intellectuel de Pichon, fils de commerçants virois, secrétaire et précepteur dans les milieux parlementaires parisiens entre 1720 et 1740, administrateur des hôpitaux militaires, traître au Canada pendant la guerre de Sept ans, exilé à Londres et à Jersey sous le nom de Tyrrell, auteur de 'Lettres et mémoires' sur le Cap Breton. Le cas de Pichon permet de préciser le rôle de ses contemporains lecteurs, copistes et collectionneurs de manuscrits philosophiques clandestins. Il prouve que la pratique de la copie et de la circulation clandestine conserve son intérêt et sa fonction, et les renouvelle tout au long du siècle et à cause de la diffusion imprimée des idées philosophiques. Les papiers de Pichon permettent aussi,soit par leur apport documentaire,soit par les termes de comparaison qu'ils offrent, d'apporter des informations et des interprétations neuves sur Maillet, Meslier, Boulainvilliers, Challe, Voltaire.