La république des médailles : numismates et collections numismatiques à Paris du XVIIe au XIXe siècle

The republic of medals : coins collections in Paris from XVIIth to XIXth century

• Auteur / Autrice : Thierry Sarmant
• Direction : Daniel Roche
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance en 1999
• Etablissement(s) : Paris 1

Mots clés

Mots clés contrôlés

Paris (France)

Bibliothèque nationale de France. Département des monnaies, médailles et antiques

Collectionneurs et collections

Numismatique

Résumé

Comme la république des lettres, la république des médailles vécut son Age d'or aux XVIIe et XVIIIe siècles. Paris fut alors l'un des centres les plus brillants de l'activité numismatique européenne, en particulier sous le règne personnel de louis XIV. Cependant, cette république ne fut jamais un réseau organisé. La nation métallique n'eut jamais de centre ni de tête. Aucune collection, pas même celle du roi de France, ne put tenir ce rôle. En revanche, dans le premier quart du XVIIIe siècle, l'académie royale des inscriptions, y jouit un moment d'une sorte de magistère savant. La cohésion de cette petite république découla d'une communauté d'usages et de conceptions. Les mêmes livres de médailles circulaient dans toute l’Europe, les médailliers s'ordonnaient suivant les mêmes principes. L'alliance entre collectionneurs et savants fut aussi un fort ciment la république des médailles fut respublica curiosa autant que litteraria. La collection de médailles était toujours accompagnée d'un certain nombre de livres de médailles. Le cabinet de médailles était le complément ou l'ornement d'une bibliothèque. C'est donc avec la bibliophilie que la curiosité numismatique offre le plus de ressemblance : même alliance du souci esthétique et du souci intellectuel, même valeur du savoir empirique pour la recherche, même importance du sens du toucher, même attention portée à la notion d'exemplaire. Les grandes césures de l'histoire de la numismatique se placent dans les années 1660, où la science des médailles prit son indépendance, dans les années 1720-1730, où la curiosité numismatique cessa d'être à la mode, dans les années 1770, où la génération de Pellerin apporta un regard nouveau sur les monnaies, et dans les années 1830, enfin, où la numismatique trouva les pôles d'attraction qui sont encore les siens. Tenu longtemps pour une époque secondaire, le XVIIIe siècle fut, au contraire, un moment essentiel, le vrai grand siècle de la république des médailles.

Like the republic of letters, the republic of medals lived his golden age in XVIIth and XVIIIth centuries. Then, Paris was one of the most important centres of European numismatical activity, particularly during the reign of Louis XIV. This republic was neither a coherent structure, nor an organised network. The metallical nation never had any centre or head no collection, not even the king's one, could play this part. However, in the first quarter of the XVIIIth century, a body, the academie royale des inscriptions, was something like a senate of this republic. In fact, the republic of medals'cohesion came from a community of uses and conceptions. The same books of medals circulated all over europe the cabinets were ordinated according to the same principles. The alliance between collectors and scientists was a strong cement too the republic of medals was respublica curiosa as well as litteraria. Coin collection was always linked with books of medals the medal cabinet was a complement and an ornament for a library so, numismatic curiosity presents a great likeness with book collection : same alliance of aesthetic worry and of intellectual one, same value of empirical knowledge for research, same importance of the sense of touch, same attention to the notion of exemplary. The great steps of the history of numismatics are 1660, when the science of medals became independent, years 1720-1730, when numismatical curiosity faded away, years 1770, when the pellerin generation brought decisive transformations to method and a new point of view on coins, and, finally, the years 1830, when numismatics found the centres it yet conserves : big Parisian merchants, revue numismatique, soon société francaise de numismatique, cabinet des médailles. Long seen as an uninteresting period of numismatics' history, XVIIIth century was, in fact, an essential moment, and the true grand siecle of the republic of medals.