Économie et sociologie en Grande-Bretagne au XIXème siècle : histoire d'une séparation

Economics and sociology in great-britain in the XIXth century : a separation story

• Auteur / Autrice : Olivier Robert
• Direction : Jérôme Lallement
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences économiques
• Date : Soutenance en 1998
• Etablissement(s) : Paris 1

Mots clés

Mots clés contrôlés

Marshall, Alfred (1842-1924 ; économiste)

Mill, John Stuart (1806-1873)

Grande-Bretagne

Sociologie

Positivisme

Résumé

Cette thèse retrace le cheminement qui, en Grande-Bretagne, au XIXeme siècle, a conduit à l'instauration d'un principe de séparation épistémologique et méthodologique entre économie et sociologie. Face aux arguments développés par Comte puis par les membres de l'école historique anglaise (qui plaident pour une approche synthétique, inductive et historique des phénomènes sociaux et remettent ainsi en cause l'existence de l'économie comme science sociale particulière), on identifie deux types de réponses. Une première voie est ouverte par Stuart Mill qui, bien que sensible aux arguments comtiens, réaffirme la légitimité des sciences sociales particulières. Pour ce faire, il distingue, parmi les phénomènes sociaux, ceux qui peuvent être rapportés à une cause déterminante de ceux pour lesquels cette démarche est impossible. Cette distinction lui permet d'attribuer à l'économie et à la sociologie des objets et donc des territoires spécifiques : l'économie étudiera les phénomènes engendrés, à titre principal, par le désir de richesse ; la sociologie étudiera les phénomènes qui ne sont imputables à aucune cause déterminante. La démarcation est ici une démarcation par l'objet (Partie 1. Une démarcation par l'objet. Le défi Comtien et la réponse de Mill). Une deuxième voie empruntée par Jevons puis par les économistes de Cambridge (Marshall, Sidgwick et Neville Keynes). Confrontes aux historicistes anglais qui remettent en cause le principe de séparation imaginé par Mill, les économistes de Cambridge, en même temps qu'ils mettent fin à la querelle des méthodes anglaise, imaginent un nouveau critère de démarcation. Ils séparent l'économie en différentes branches, mettent l'accent sur la branche théorique et présentent cette dernière comme nécessairement déductive. L'économie ne se définit plus par les phénomènes qu'elle étudie mais par la manière (déductive et abstraite) qu'elle a de les appréhender ; la sociologie, par contraste, cherche a appréhender les phénomènes sociaux de manière inductive. La démarcation par la méthode supplante donc la démarcation par l'objet (partie 2. Une démarcation par la méthode. L'école historique anglaise et les économistes de Cambridge).

We show how economics and sociology became two separate fields of study in the XIXth century in Great-Britain, emphasising the epistemological and methodological debates which led to this separation. From Comte to the english historical school, there has been indeed a tradition in great-britain which advocated a synthetic approach of the social phenomena and thus challenged the political economy's legitimacy. We identify two replies. Though stuart mill appreciated comte's arguments, he managed to legitimate the special social sciences by pointing out that some social phenomena depend mainly on a paramount cause. Then, he was able to give to economics and sociology two different territories : economics deals with phenomena which mainly depend on the desire of wealth whereas sociology has to study phenomena which one could not trace to one single paramount cause. Economics and sociology are thus demarcated by their subjects of study (part 1. Differenciating economics and sociology by their subjects. Comte's challenge and Mill's answer). Another answer was given by Jevons and the Cambridge's economists (Marshall, Sidgwick and Neville Keynes). Facing the historicists'onslaughts, they managed to put an end to the english methodenstreit and shape a new demarcation criterion. They divided economics into several branches and put the emphasis on the theoretical branch which they describe as necessarily abstract and deductive. By contrast, sociology is seen as necessarily historical and inductive. Economics and sociology are thus characterized by their approaches rather than by their subjects. The demarcation becomes a methodological one (Part 2. Differenciating economics and sociology by their methods. The english historical school and the cambridge's economists).