Pour une histoire naturelle de la géographie. Les voyageurs-naturalistes français au Brésil au siècle des Lumières

par Inès Aguiar de Freitas

Thèse de doctorat en Géographie

Sous la direction de Paul Claval.

Soutenue en 1996

à Paris 4 .

mots clés

• Voyageurs français -- Brésil -- Histoire -- 18e siècle
• Géographie (discipline) -- Histoire -- 18e siècle
• Brésil -- Descriptions et voyages -- 18e siècle

Résumé

Notre objectif principal est de prouver que la géographie, et tout particulièrement la géographie dite "humaine", tire ses racines de l'histoire naturelle pratiquée au XVIIIème siècle. Pour le démontrer, nous avons choisi de travailler sur les voyageurs-naturalistes français au Brésil, au siècle des Lumières. Le travail de ces scientifiques, collecteurs et illustrateurs comporte trois éléments qui seront d'une importance décisive dans la formation de la géographie comme science moderne, "objective" : un souci des descriptions réalistes ; les classifications systématiques des collections ; et l'utilisation de la méthode comparative dans les interprétations. Et il ne s'agit pas seulement d'un transfert de ces méthodes de l'histoire naturelle à la géographie : les naturalistes ne se satisfaisaient plus de limiter leurs intérêts aux plantes et animaux, et étendaient finalement ce même intérêt aux peuples et aux sociétés, et ils le faisaient en utilisant les méthodes de l'histoire naturelle. Et nous croyons que l'extension des méthodes naturalistes à l'étude des sociétés a donné à la géographie, non seulement ses méthodes et ses pratiques, mais aussi son sujet. Une géographie nouvelle était née.

Titre traduit

For a natural history of geography. The French naturalist travelers in Brazil during the Enlightenment

Résumé

The fundamental aim of this thesis is to show that the modern geography find its roots in the natural history, in the 18th century. In order to prove it we took as example the French scientists travelers in Brazil during this time. The work of these teams of scientists, collectors, and illustrators displayed three features of decisive significance for the formation of geography as a distinctly modern, avowedly "objective" science: a concern for realism in description, for a systematic classification in collection, and for the comparative method in explanation. But the scientific project represented by naturalist's travels may not have seen as simple as that: naturalists didn't confine themselves to plants and animals. They also took a keen interest in peoples. And the extension of these scientific methods of observation, classification and comparison to peoples and societies had made the modern geography's subject possible. A new geography was born.