Du nylon et des bombes : les ingénieurs chimistes de Du Pont de Nemours, le marché de l'état, 1910-1960

Nylons and bombs: chemical engineers at du pont de nemours, the market and the state, 1910-1960

• Auteur / Autrice : Pap Ndiaye
• Direction : Jean Heffer
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance en 1996
• Etablissement(s) : Paris, EHESS

Mots clés

Mots clés contrôlés

20e siècle

États-Unis

Génie chimique

Bombe atomique

Résumé

Cette these a pour objet l'analyse de l'histoire des relations entre une grande entreprise americaine, la firme chimique du pont de nemours, et l'etat federal americain, du debut du siecle a la fin des annees 1950. De preference a une analyse strictement institutionnelle ou economique, ces relations sont considerees sous un angle different et inedit, celui de l'histoire des techniques et de l'histoire des groupes socio-professionnels. Il s'agit precisement des ingenieurs chimistes, passes a la posterite pour avoir developpe dans les annees 1930 le nylon, puis quelques annees plus tard le plutonium qui servit a la fabrication de bombes atomiques. Ce faisant, ils ont contribue a change leur firme, a la rapprocher de la sphere publique tout en repondant a une demande de masse en produits de grande consommation comme le nylon. Trois niveaux d'analyse sont associes: le niveau micro-historique du groupe professionnel; le niveau median de l' organisation, de sa culture technique et politique; et celui, macro-historique, de l'economie politique americaine et de l'emergence de la figure de l'expert comme paradigme politique central de l'amerique d'apres-guerre. Ces echelles d'analyse sont liees entre elles par le fil conducteur des carrieres des ingenieurs chimistes. En etant au carrefour de plusieurs types de consommation, ils occupaient des positions strategiques qui valorisaient leurs carrieres au sein de la firme.

This dissertation focuses on the relationship between a large-scale firm, du pont de nemours, and the federal state in the u. S. , from the 1910s to the 1950s. Rather than a purely institutional or economic analysis, ces relationship are analyzed thru the history of a group of chemical engineers. These engineers developed nylon in the 1930s and plutonium for atomic bombs in the 1940s and later. In so doing, they changed their firm, by securing close connections with the state while meeting the demand from civilian consumers, eager to get nylons. Three levels of analysis are interwoven: the microhistorical level (a professional group and its technical work); an intermediate level, that of the organization, and its political and technical culture; and that of the american political economy and the emergence of the expert as the central political paragigm of post world war 2 america. These levels of analysis are connected to one another by the history of our chemical engineers' careers. By being at the crossroads of several marketsm they had strategic positions in the firm, which boosted their careers to the very top of corporate america.