Thomas Whately, l'homme et le théoricien : étude lexicologique des Observations on modern gardening

par Marie-Thérèse Daille

Thèse de doctorat en Études anglaises

Sous la direction de Michel Baridon.

Soutenue en 1996

à Dijon .

Le jury était composé de Michel Baridon, Danielle Bruckmuller-Genlot, Michel Ratié, Cassilde Tournebize.

mots clés

• Whately, Thomas (1726-1772) -- économiste -- 18e siècle -- Critique et interprétation
• Art des jardins
• Lexicologie
• Jardins à l'anglaise -- 18e siècle

Résumé

Thomas Whately est l'auteur des Observations on modern gardening, l'un des livres les plus importants du XVIIe siècle sur l'art des jardins. Quoique son livre lui ait valu une célébrité immédiate, sa vie est en partie demeurée obscure et cette étude éclaire certains aspects de sa personnalité, notamment son rôle comme politicien Whig dans le groupe Templegrenville. Mais son acuité critique et la qualité de son style en font un écrivain à part entière, et c'est à ce titre que notre étude s'est également donnée pour but d'analyser la nature de son vocabulaire en dressant des concordances avec l'aide d'un ordinateur. Whately apparait ainsi comme un critique dont les catégories sont largement déterminées par la psychologie de Locke telle qu'elle était comprise en son temps. Il fait un emploi étendu du vocabulaire des sensations et des sentiments, ainsi que de celui des associations d'idées, mais il fait peu de place au sublime de Burke en révélant l'intérêt de Whately pour le paysage, les Observations on modern gardening montrent aussi qu'il a été l'un des précurseurs du pittoresque, et que dans ce domaine, il a devancé son ami Gilpin de quelques années.

Titre traduit

Thomas Whately, the man and his work a lexological study of Observations on modern gardening

Résumé

Thomas Whately is the author of the Observations on modern gardening (1770), one of the best-known treatises on 18th century landscape gardening. Although his book won immediate recognition, large areas of his life hitherto remained obscure. The present study casts light on his career as a Whig and a member of the Temple-grenville group. But Whately's critical acumen and the quality of his style make him a writer in his own right. Given the fact that his treatise is a land-mark in garden literature, the present study also analyses the nature of its vocabulary by establishing concordances with the help of a computer. It shows that Whately's critical categories are largely determined by Lockean psychology as it was understood in his time. His observations on modern gardening make an extensive use of terms related to sensations, sentiments and the association of ideas, but they reserve a surprisingly small place to the Burkean concept of sublimity. By showing Whately's interest in the landscape, the observations on modern gardening also demonstrate that, as an initiator of the picturesque movement, he forestalled his friend Gilpin by a few years.