Le corps social en accusation : le thème de la dégénérescence en France et en Italie, 1850-1900

par Jean-Christophe Coffin

Thèse de doctorat en Histoire

Sous la direction de Michelle Perrot.

Soutenue en 1993

à Paris 7 .

mots clés

• Dégénérescences, Théorie des
• Psychiatrie biologique -- France -- 19e siècle
• Psychiatrie biologique -- Italie -- 19e siècle

Résumé

L'objectif de cette these fut d'etudier l'histoire d'une notion, celle de degenerescence, au sein de la discipline psychiatrique de deux pays proches mais differents. Pour cela, j'ai cherche a mener de front une recherche qui lie l'histoire des idees et l'histoire des sciences : une histoire attentive aux lieux, aux institutions, aux hommes et a leurs textes et une histoire soucieuse des changements et des evolutions de sens du terme de "degenerescence". En somme, accomplir un travail historique dans lequel le savoir psychiatrique ne soit pas coupe de son contexte social et intellectuel. Dans une premiere partie, j'ai porte mon attention sur b. A. Morel, auteur d'un traite des degenerescences. Apres l'etude et la presentation de ses idees, les chapitres de la deuxieme partie s'attachent a mesurer la diffusion et la reception de cette notion de degenerescence. Cette etude est menee, a nouveau, a travers un autre ouvrage de morel, le traite des maladies mentales puis a travers les ecrits de psychiatres italiens, enfin, en etudiant l'oeuvre de v. Magnan. Ces differentes mises en perspective d'auteurs sont l'occasion de saisir, d'une part, les reformulations dont sont l'objet les idees de morel, d'autre part les specificites de certains membres de la psychiatrie italienne, en particulier ceux marques par le savoir anthropologique, et enfin de souligner combien ce concept de degenerescence apparait, pour la periode etudiee, un concept operant aux yeux de ces medecins-psychiatres francais et italiens.

Titre traduit

The process of the social body : the theme of degeneration in france and in italy, 1850-1900

Résumé

The scope of this research was to study the history of the idea of degeneration among psychiatrists from to close but different countries. Thus, i tried to conduct my investigation linking the history of ideas and the history of science : the first one devoted to places, the institutions, men and their works ; the second one active in catching the evolutions and the changes of the concept of degeneration. In brief, the chosen method aims to establish an historical work which takes into account the social and intellectual context of the making of the psychiatric knowledge. In the first section, i focused on b. A. Morel, author of the traite des degenerescences. The first chapters are thus devoted to the presentation of his ideas. The second section deals with the diffusion and the reception of the notion of degeneration. Then, the study is based on the analysis of works by morel, again and italian psychiatrists. The comparison of the different approaches allows the understand ing, on the one hand the reformulations of the theory of degeneration, on the other hand the emphasis on the specificities of several members of the italian psychiatrists, especially those influenced by the anthropologists ; and in fine, it points out how the concept of degeneration is seen as a relevant cocnept for the leading figures of the both psychiatries during the decades under examination.