Sorcellerie, justice criminelle et société en France à l'époque moderne

par Alfred Soman

Thèse de doctorat en Lettres

Sous la direction de Pierre Chaunu.

Soutenue en 1993

à Paris 4 .

mots clés

• Sorcellerie -- Procès -- France -- 1500-1800
• Archives judiciaires -- France -- Histoire
• Justice pénale -- Administration -- France -- Paris (France) -- Histoire

Résumé

La redécouverte des écrous de la conciergerie du Palais (conservés aux archives de la préfecture de police) a conduit à l'exploitation sérielle du fonds criminel du Parlement de Paris de 1565 à 1670, champ d'enquête étendu par sondages à englober l'ensemble de la période moderne (1540-1789). Au moyen d'une saisie par le biais du crime énorme, les procès de sorcellerie retrouvent enfin leur contexte historique, débarrassés des légendes qui les entourent depuis de trois siècles, de la même manière il a été possible de retracer l'évolution de quelques éléments clés de la jurisprudence de la cour souveraine : affermissement de l'appel, devenu appel de droit bien avant l'ordonnance criminelle de 1670 ; modération de la torture dès le début du seizième siècle ; etc. Aussi sommes-nous désormais en mesure d'apprécier la mise en place d'une justice de droit commun centralisée : l'une des institutions les mieux réussies de l'Ancien Régime français.

Titre traduit

Witchcraft and Criminal Justice in Early-Modern French Society

Résumé

The rediscovery of the prison records of the Conciergerie du Palais (at the archives of the prefecture of police) led to the first major piece of serial research in the criminal archives of the parliament of Paris, from 1565 to 1670. The original field of study was extended by samples to include the whole of the early-modern period (1540-1789). By focusing attention on the most serious crimes it was possible to replace the notorious witchcraft trials in their historical context, stripped of the legends which have surrounded them for more than three centuries. Certain key developments in criminal jurisprudence have also become clear, for example, the establishment of a system of automatic appeal long before it appeared for the first time in royal legislation in 1670. Likewise, it can be seen that torture lost its central role in judicial procedure as early as the beginning of the sixteenth century. We are therefore able to understand the evolution of a centralized administration of criminal justice: one of the most successful institutions of Ancien Regime France.