Enquête sur le hasard dans les grandes théories biologiques de la deuxième moitié du 19e siècle

Inquiry into the use of the notion of chance in the main biological theories of the second half of the nineteenth century

• Auteur / Autrice : Charles Lenay
• Direction : Jacques Roger
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Philosophie et histoire des sciences
• Date : Soutenance en 1989
• Etablissement(s) : Paris 1

Mots clés

Mots clés contrôlés

Hasard

Sérendipité en sciences

Mendel, Lois de

Darwinisme

Sélection naturelle

19e siècle

Biologie -- Philosophie

Sciences -- Histoire

Résumé

La notion de hasard peut jouer un rôle explicatif dans certaines théories scientifiques, surtout en biologie. Nous avons voulu comprendre la signification et les conditions de son emploi dans les théories de l'évolution et de l'hérédité où elle remporta un grand succès au cours de la deuxième moitié du XIXème siècle. Nous avons donc examine les théories de Ch. Darwin, G. Mendel, A. R. Wallace, F. Galton, A. Weismann et Hugo De Vries, jusque W. Bateson et Karl Pearson en 1900. On a ainsi pu montrer une filiation des emplois du hasard à partir de la théorie de la sélection naturelle jusque la découverte des lois mendéliennes en 1900. Ce travail s'est révélé doublement intéressant. D'une part, sur le plan historique, la question du hasard s'est avérée particulièrement pertinente pour pénétrer les contraintes générales, idéologiques et expérimentales, qui pesaient sur la genèse de ces théories. A cette occasion nous avons pu définir un processus général de construction théorique que nous avons appelé la "projection epistepique": le hasard interne à la théorie est construit par projection d'un hasard épistémique (subjectif) que rencontrait l'auteur de cette théorie. D'autre part, sur le plan épistémologique, l'approche historique a permis de définir une typologie des structures théoriques qui peuvent accueillir un hasard explicatif. En particulier, nous avons reconnu que le hasard était toujours relatif à une instance théorique que l'on a donc partout cherche à identifier.

The concept of chance fulfils an explanatory function in certain scientific theories, notably in biology. It was used with particular success in the theorie of evolution and heredity which were developed during the second half of the nineteenth century. The aim of this thesis is to understand the significance of this concept and to study the conditions necessary for its employment. We have therefore examined the theories of Ch. Darwin and G. Mendel, A. R. Wallace and F. Galton, A. Weismann and Hugo De Vries, and finally W. Bateson and K. Pearson in 1900. It has proved possible to trace the ancestry of this concept of chance from the theory of natural selection up to the discovery of the mendelian laws in 1900. This study has proved interesting from two points of view. Firstly from a historical viewpoint, the concept of chance turns out to be particularly relevant for discerning the general constraints - both ideological and experimental = which presided over the origin of these theories. On this basis we propose a general scheme for the construction of these theories, which we have termed "epistemic projection": the category "chance" internal to the theory results from the projection of a (subjective) epistemic chance that the author of the theory met with. Secondly from an epistemological point of view, this historical approach has enabled us to define a typology. . .