La notion de verbe : un exemple du développment de l'activité métalinguistique de l'enfant

par Jean-Pierre Pille

Thèse de doctorat en Sciences de l'éducation

Sous la direction de Gilberte Piéraut-Le Bonniec.

Soutenue en 1987

à Paris 5 .

mots clés

• Métalangage
• Verbes
• Enseignement primaire

Résumé

Pour étudier comment s'effectue la mise en place de la notion de verbe chez l'enfant, des enfants de 5 à 12 ans (de la grande section de maternelle au cours moyen 2eme année) ont été confrontes a deux types de situation. En proposant des contextes phrastiques, on a cherché à savoir comment l'enfant passait d'une activité de construction de sens autour d'un verbe à une activité de réflexion sur le fonctionnement du verbe dans la phrase. En utilisant des logatomes, on a regardé comment l'enfant arrivait à isoler un élément verbe dans un ensemble d'éléments mots, et comment un logatome présentant les particularités d'un verbe français était perçu comme tel. Il ressort de cette étude que l'enfant, des 5 ans, a l'intuition que le verbe est un mot ayant un rôle particulier dans la phrase. Mais à travers l'activité épilinguistique qu'il manifeste et les jugements qu'il porte (jugements qui sont exclusivement de nature sémantique ou pragmatique), on constate que la représentation mentale de l'enfant à propos de cette notion est fort différente de celle de l'adulte : le verbe, nécessaire pour parler des choses, ne serait qu'une manière de les qualifier. A 7-8 ans, l'enfant parvient à se dégager épisodiquement de la prégnance sémantique et pragmatique, et commence à utiliser des critères syntaxiques et morphologiques. C’est l'apparition d'une activité métalinguistique, qui s'exerce conjointement à l'activité épilinguistique. A 10-12 ans, les activités sont devenues essentiellement grammaticales et sont assorties de commentaires pertinents sur le plan linguistique. L’activité est métalinguistique, sans toutefois exclure l'activité épilinguistique, mais l'on constate, comme dans les niveaux précédents, une grande variabilité selon les taches (notamment selon qu'elles sont de reconnaissance ou de production), et selon les individus.

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