Le cirque en France à la Belle Epoque

Circus in France at the 'Belle époque'

• Auteur / Autrice : Charles Jacquelin
• Direction : Philippe Goudard
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : ARTS spécialité Etudes théâtrales et spectacle vivant
• Date : Inscription en doctorat le 01/09/2019
• Etablissement(s) : Montpellier 3
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale 58, Langues, Littératures, Cultures, Civilisations
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : RIRRA 21 - Représenter / Inventer la Réalité du Romantisme à l'Aube du XXIe siècle

Mots clés

Mots clés libres

Histoire

Belle époque

Sémiotique

France

Arts du cirque

History

Semiotic

Belle époque

France

Circus arts

Résumé

Le cirque en France à la Belle Époque Cette thèse se propose d'étudier le cirque en France à un moment clé de son évolution, la Belle Époque. Cette étude aura deux dimensions. Elle sera avant tout historique afin de dresser un panorama du cirque entre 1875 et 1914, de mettre en évidence ses évolutions majeures comme ses spécificités. Elle sera ensuite épistémologique et sémiotique afin de tenter de caractériser le cirque, d'en analyser les signes et le propos produits par ses acteurs et perçus par les contemporains de la Belle Époque. Les sources que je propose d'utiliser pour cela seront multiples ouvrages historiques, cartes postales, affiches et autres documents d'archive, presse écrite, littérature, peintures, sculptures... La Belle Époque a été pour le cirque une période marquante de son histoire. Au plan artistique il sera par exemple intéressant d'étudier la place que prennent alors les numéros, les pantomimes ou les grandes reconstitutions historiques dans l'offre de spectacles. Cette époque voit aussi émerger des artistes, parfois d'origine étrangère, dont la célébrité témoigne des succès du cirque au sein de la société française et de la manière dont cet art participe au développement de la culture de masse telle que définie par la recherche historique. Le début du vingtième siècle correspond par ailleurs à la venue en France de grands cirques nord-américains comme Barnum qui vont marquer durablement les esprits mais aussi les modèles économiques du cirque avec l'entrée dans l'ère du gigantisme, du spectacle réunissant des milliers de spectateurs sous d'impressionnants chapiteaux eux-mêmes intégrés à de véritables villages de toiles, devenus les lieux d'une forme de mondialisation culturelle. Cette approche de l'économie du cirque suppose aussi d'en étudier les entrepreneurs français ou étrangers, parfois eux-mêmes artistes, et souvent concepteurs des spectacles qu'ils programment sur leurs pistes. Ces chefs d'entreprises de spectacle participent largement à l'inscription du cirque dans ce développement de la culture de masse, et contribuent à en faire un art mondialisé et populaire capable d'attirer des milliers de spectateurs, créant ainsi une véritable industrie du spectacle du cirque. Cette évolution artistique et économique du cirque conduit à l'élaboration de nouveaux lieux et de nouvelles architectures. En plus des cirques stables des grandes villes cette période voit la très large diffusion du cirque dans le territoire. S'appuyant sur de nouvelles méthodes de publicité (affiches en couleur, cartes postales ou publicitaires par exemple), des politiques tarifaires plus larges, et l'essor de la presse écrite, le cirque va à la rencontre de nouveaux publics. Pour assurer à la fois sa décentralisation et son itinérance le cirque construit alors de nouveaux lieux et diversifie ses architectures. Aux constructions plus ou moins durables en pierre, en métal ou en bois vont s'ajouter des lieux provisoires tentes et chapiteaux ou palc. Cette période est donc marquée par des évolutions scénographiques importantes dont les façades ou les architectures peuvent encore témoigner. Cette inscription du cirque dans la culture populaire va conduire à la création de stéréotypes, de signes et d'images qu'il sera intéressant d'analyser. Outre les images produites par les cirques eux-mêmes, au quotidien lors des spectacles ou pour la publicité, la presse, la littérature, la peinture, la sculpture et les autres arts de la Belle Époque témoignent de la manière dont le cirque se présente et est perçu par ses contemporains. Cette étude visera donc à questionner ces signes et ses représentations pour tenter de saisir ce qui fait le succès et les échecs de cette expression artistique à la Belle Époque, mais aussi ce qui la caractérise et lui donne encore du sens aujourd'hui. Si cette thèse consiste en premier lieu en une étude historique du cirque à la Belle Époque, inscrite à la fois dans l'histoire culturelle et dans l'histoire globale, elle vise aussi à analyser les signes et les stéréotypes qui furent produits à ce moment de son histoire et qui pour certains sont encore bien vivaces aujourd'hui. Cette analyse pourra éclairer la situation du cirque et les débats qui le traversent depuis le début des années 1970, notamment par le questionnement ou la remise en cause de ses signes et stéréotypes. L'analyse historique débouchera ainsi sur une réflexion épistémologique et sémiotique sur ce qui constitue la nature et le sens du cirque.

Circus in France during the “Belle époque” This thesis aims at studying the circus at a special moment of its evolution, the “Belle époque”. It will explore two areas. Firstly, it will be a historical overview of the circus between 1875 and 1914 exploring its significant changes as well as its defining features. Secondly it will look at the semiotics in order to try to characterize the circus to analyse the signs and the message created by its actors and perceived by contemporaries of the “Belle époque”. I will use different sources including historical literature, postcards, posters and other archive documents, the press, paintings, sculptures The “Belle époque” was a key period for the circus. From an artistic point of view, it will be interesting to study the role of the acts, the pantomimes or the grand historical re-enactments offered by the performances. This period also sees the emergence of a number of artists whose success puts the circus at the heart of French culture at the time, particularly with the rise of mass culture. At the beginning of the XXth century some important circuses came to France. It was the case of Barnum which remained in the people's mind for a long time and brought economic models to the circus with the idea of the enormity, of a show gathering thousands of spectators in impressive circus tents, which themselves were part of tent villages and had then become a sort of cultural globalization. This approach enabled performers to benefit from the economic model and create their own circuses. These entrepreneurs widely take part in developing mass culture and contribute to making it a global and popular art form capable of attracting thousands of spectators, thus creating a real circus industry. This artistic and economic evolution of the circus leads to the building of new places and architecture. During this period there are permanent circus structures as well as a growing number of temporary travelling circuses. The circus reaches a new audience thanks to new advertising methods (coloured posters, postcards) to cheaper prices and the development of the written press. To develop its decentralisation and its nomad identity the circus builds new places and uses different forms of architectural styles. To the more and less long-lasting buildings made of stone, metal or wood were added temporary structures such as tents or performance areas. This period is therefore marked by important stage changes, façades or architectures we can still see today. It will be interesting to analyse the symbols, images and stereotypes created by the integration of the circus into popular culture. The press, the literature, the paintings, the sculpture and the other art forms of the “Belle époque” are testament of the way the circus presents itself and is seen by its contemporaries on top of the images produced by the circuses themselves everyday during the show or for advertising. This study will aim to question the symbols and representations to try to understand the successes and the failures of this art form during the “Belle époque” but also what characterises it and is still meaningful today. This thesis not only consists of a historical study of the circus at the “Belle époque” (both cultural et global history), it also aims to analyse the symbols and stereotypes that were created at the time and that are still present today. This analyse will shed light on the situation of the circus and the debates about it which started in the 1970's notably thanks to the questioning of its symbols and stereotypes. The historical analysis will thus lead to an epistemological and semiotic reflexion on the nature and the meaning of the circus.