Misfit Blues: Les figures de Misfits dans le cinéma et la littérature américaine.

Misfit Blues: The Misfit Figure in Cinema and American Literature.

• Auteur / Autrice : Martin Berny
• Direction : William Dow
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Langues et littératures étrangères
• Date : Inscription en doctorat le 11/11/2017
• Etablissement(s) : Université Gustave Eiffel
• Ecole(s) doctorale(s) : Ecole doctorale Cultures et Sociétés
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de recherche Littératures, savoirs et arts (Champs-sur-Marne, Seine-et-Marne)

Mots clés

Mots clés libres

Cinéma américain

Littérature américaine

Anticonformisme

Cinema studies

American literature

Interior revolt

Résumé

Misfit Blues: Les figures de misfits dans le cinéma & la littérature américaine Les traditions littéraires et cinématographiques américaines mettent en évidence une figure ductile qui sous ses différentes formes contribue à restituer une vision plus vive du mythe anticonformiste américain. Cette figure du misfit condense à elle seule une série d’interrogations propres aux États-Unis – notamment au sujet de l’individu et de son rapport problématique à la société qui trouve peut-être son origine dans cette représentation de la sauvagerie indomptable qui fut le terreau de l’établissement politico-géographique du pays. Des figures centrales parmi lesquelles Jack London, Woody Guthrie ou John Steinbeck permettent de parcourir cette route qui conduit du rapport essentiel de l’être humain à la Nature jusqu’à la civilisation et ses limites. Des thèmes proprement américains seront ainsi passés en revue. La poursuite de la liberté, soutenue par un conflit entre mobilité et enfermement, les protagonistes cherchant à échapper au cloisonnement psychologique par la recherche d’un espace concret ou imaginaire où projeter leurs tensions intérieures. La Nature ou le wilderness, l’accession à la maturité (manhood), le mythe du vagabond, du voyage et de la route, et la conquête – parfois métaphorique – de territoires inexplorés, évoquent la tentative de maîtrise d’un destin, la remise en question de l’individualisme forcené, des temps modernes et du conformisme. Les notions d’espace et de frontière mises en évidence depuis les premières explorations de l’Ouest légendaire jusqu’à la « nouvelle frontière » de Kennedy projetée dans l’espace le plus extrinsèque poussent à s’interroger sur ce qui a pu changer ou non dans le discours politique américain au fil des décennies au sujet de la structuration idéelle de la société. Selon un point de vue d’ordre finaliste, la quête de liberté de ces personnages a pour but d’établir les limites de l’espace identitaire du pays. En nourrissant une critique plus ou moins explicite du contexte social et des déterminismes multiples qu’il impose, les misfits indiquent les motifs jusqu’alors inconscients de l’ordre dominant. C’est que l’on peut dès lors se demander de quelle manière le misfit participe activement à la production d’une société normalisée et quelle est la mesure de son utilité sociale. Son acte de révolte, ses transgressions des règles établies et du conformisme ne sont pas en soi une négation des limites, mais en constituent un dépassement par lequel la norme est complétée. C’est ainsi que l’on peut identifier un processus d’individuation qui voit le sujet s’émanciper du centre de la société pour ultimement y revenir de façon oblique, de gré ou de force, en une centration décentrée. Un mouvement oscillatoire entre terre et ciel se situe ici à la lisière des genres, souvent entre réalisme et naturalisme d’inspiration factuelle ou historique d’une part, et tendance fantastique et imaginaire de l’autre. Cette réflexion sur la création littéraire ou cinématographique permet de trouver dans la métaphorisation d’interrogations parfois ontologiques ou métaphysiques en apparence l’interprétation d’un contexte social et humain tout à fait concret. Cette hybridité créatrice est à trouver jusque dans l’art typiquement américain du début du XXe siècle qui vit l’immixtion du surréalisme et de l’abstraction au sein du réalisme chtonien lors des années de la Grande Dépression. Si les questions d’esthétique ne peuvent bien évidemment être séparées de leur dimension éthique et morale, c’est en plus que le fondement philosophique de cet archétype singulier est à replacer dans un climat d’échange dynamique entre Europe et États-Unis. Si l’étendue sauvage du pays fut d’abord envisagée par opposition à l’Ancien Monde, pour s’affranchir de son influence, c’est avec Thoreau et surtout Emerson que naît l’idée d’une tradition de pensée purement américaine. La recherche renouvelée de la psychologie des personnages marque également un retour à des questionnements centrés sur la conscience de soi, de ce qui fonde le ressenti d’identité personnelle, depuis les premiers instants de la psychanalyse et le courant pragmatique de William James jusqu’aux méthodes de jeu d’acteur les plus modernes. Par la singularité d’une approche à la fois interdisciplinaire visant à dégager la plus large vision possible de la figure du misfit et du fonctionnement de la société américaine dans son ensemble – avec une attention particulière portée aux arts plastiques, à la musique et à l’appui des champs philosophique, psychanalytique ou anthropologique – et une perspective analytique affinée par le regard spécifique des études cinématographiques, il s’agira de parcourir un corpus de films et d’œuvres littéraires cohérent : par exemple Into the Wild de Jon Krakauer, récit de journalisme littéraire imprégné de l’héritage de Jack London, la condition africaine-américaine dans l’œuvre de Richard Wright, le western révisionniste de Jim Jarmusch Dead Man ou encore la filmographie récente d’un cinéaste indépendant contemporain comme Paul Thomas Anderson.

Misfit Blues: The Misfit Figure in American Cinema & Literature American literary and cinematographic traditions shed a light on an elusive figure that contributes to the foundation of the American nonconformist ethos. This misfit figure encapsulates a series of questions in relation with the specificity of the American self – for instance, the problematic relationship between the individual and the whole of society, which may very well find its origin in the wilderness and the conquest of the West. Important figures such as Jack London, Woody Guthrie or John Steinbeck allow us to enter this path from the essential relation to Nature to the very limits of civilization. From there on, a variety of themes and notions structure the story of the misfits: the pursuit of freedom, the conflict between mobility and both physical and mental confinement, the search for a tangible or imaginary space on which to project interior tensions, the access to manhood, the wanderer and the road myths, the quest for uncharted territories, the mastery of one’s fate, or the questioned individualism in modern times. Space and the frontier, key elements in the determination of a common self in America from the conquest of the Wild West to J.F.K.’s New Frontier, show a potential shift in the political discourse that structures society through a great span of time. In their search for freedom, these misfit characters establish the very spatial limits of the country’s identity. Through the way they question and criticize the social context and the multiple determinisms it enforces, the misfits expose the unconscious motives and patterns of the dominant order, the so-called normative influence. But how do the misfits participate actively to the production of a controlled society and what is their actual social utility? Their interior revolt and acts of transgression are not so much a negation of the limits, but the overtaking of the rules that makes the norm a whole. The individuation process through which the subject emancipates himself from the center of society is ultimately and obliquely a way back, willing or by force, to a decentered centration. A movement from earth to skies is to be found here in between genres, between realism and naturalism inspired by facts or history on the one hand, and an inclination towards the fantastic genre on the other. This reflection upon literary and cinematographic creation allows us to find within the metaphorization of ontological and metaphysical considerations the interpretation of a very much real social and human context. The philosophical foundation of such an archetype is to be located in a dynamic transfer between Europe and the U.S.A. The wilderness was originally seen as opposed to the Old World, as a strategy to emancipate from its overbearing influence. With Emerson and Thoreau, a distinctively American tradition of thinking was born. The psychology of the characters also brings the consciousness of the self to the forefront of the equation. The self and the soul as discussed by William James, the onset of psychoanalysis on the American soil and the revolutionary acting methods penned by Lee Strasberg and many others, will therefore be investigated. Form a multidisciplinary perspective and an analytical standpoint anchored in the specific realm of cinema studies, this work aims at bringing into focus the most accurate visualization of the misfit figure and its role in the functioning of the whole of American society. It will explore a body of films and literary works such as Into the Wild by Jon Krakauer, the literary legacy of Jack London, the African-American condition in the works of Richard Wright, the subversive western Dead Man by Jim Jarmusch or the more recent filmography of independent filmmaker Paul Thomas Anderson.