Arletty and Jean Harlow : a comparative analysis of two film stars of the 1930s

• Auteur / Autrice : Ellen Pullar
• Direction : Raphaëlle Moine, Hilary Radner
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études cinématographiques
• Date : Soutenance en 2010
• Etablissement(s) : Paris 10

Mots clés

Mots clés contrôlés

Actrices de cinéma

Années 1930

Cinéma -- France

Résumé

Les stars sont d’importants vecteurs d’expression de l’identité nationale et des normes sexuées. En adoptant une approche comparative, cette thèse explore l’articulation entre star, identité féminine et identité nationale dans deux contextes nationaux spécifiques : la France des années 1930 et l’Amérique des années 1930. Elle s’attache à deux exemples particuliers, Arletty (1898-1992) et Jean Harlow (1911-1937) afin d’explorer comment ces deux stars sont construites et employées en relation avec le type, contemporain, de la « femme moderne ». La femme moderne, parce qu’elle était une figure qui remettait en question les normes sexuées traditionnelles, était une extraordinaire source d’inspiration, d’excitation, et de scandale. En prenant en compte les représentations de Harlow et d’Arletty circulant à travers toute une gamme de discours — films, portraits promotionnels, photographies, fan magazines et revues populaires, articles de presse et dossiers de presse —, cette thèse démêle la complexité du trope de la femme moderne dans les contextes américain et français. En même temps que ces deux stars sont présentées comme des femmes modernes, leur persona est aussi modelée par des idéaux nationaux spécifiques. Comme nous le montrons, la manière dont elles incarnent des idéaux nationaux de féminité renforce et contredit leur statut de femme moderne. Ainsi, l’étude approfondie de deux stars qui émergent dans des contextes culturels et industriels différents permet à la fois de cerner l’importance décisive d’un moment historique dans la fabrication d’une persona de star, et de présenter une description nuancée des fonctions et de la signification de la star de cinéma.

Stardom is an important mechanism through which both national identity and gender norms are articulated. By adopting a comparative approach, this thesis investigates the intersections between film stardom, femininity and nationality in two different national contexts: 1930s France and 1930s America. Focusing on two particular case studies, Arletty (1898-1992) and Jean Harlow (1911-1937), I aim to explore the ways in which these two stars were cast in relation to the contemporaneous modern woman type. The modern woman, a figure which called into question previously accepted gender norms, had tremendous potential to inspire, excite, scandalize and titillate. Taking into consideration the representations of Harlow and Arletty across a range of texts (including films, promotional portraits, film stills, fan magazine features, newspaper articles and press kits), this project teases out the complexities of the modern woman trope in both the American and French contexts. As well as being cast as modern women, the personae of both stars were also shaped in relation to specific ideals of nationality. As I shall explain, their embodiment of national ideals of femininity both supports and contradicts their status as modern women. In focusing upon two stars who emerged out of two different cultural and industry contexts, while also taking into account the specificity of the historical moment as a significant factor in shaping star personae, I hope to present a nuanced description of the functions and meaning of film stardom.