Argumentation et thèmes méthodologiques dans les publications théoriques de James Clerk Maxwell sur l'électricité et le magnétisme (1856-1879)

Argumentation and methodological themes in James Clerk Maxwell's theoretical publications on electricity and magnetism (1856-1879)

• Auteur / Autrice : Franck Achard
• Direction : Eric Brian
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire des sciences
• Date : Soutenance en 2002
• Etablissement(s) : Paris, EHESS

Mots clés

Mots clés contrôlés

Maxwell, James Clerk (1831-1879)

19e siècle

Physique mathématique

Théorie électromagnétique

Histoire

Champs électromagnétiques

Résumé

"Cette étude analyse comment Maxwell définissait et légitimait son entreprise scientifique dans ses principales publications théoriques sur l'électromagnétisme. Elle précise la fonction de certains thèmes méthodologiques pour fixer les relations entre la singularité de sa théorie et sa conformité avec les connaissances produites par la physique mathématique contemporaine. Elle souligne en particulier l'importance d'une distinction entre les " lois mathématiques ", d'origine empirique, et les " hypothèses physiques ", imaginées dans un second temps pour " expliquer " les phénomènes. La prise en compte de ce cadre théorique, issu d'un article de William Thomson publié en 1845, permet d'éclairer sous un jour nouveau l'image traditionnelle de la théorie de Maxwell comme " traduction mathématique " des méthodes et des conceptions hétérodoxes de Faraday, son usage des " analogies " et " modèles " mécaniques ainsi que les problèmes de cohérence interne dans certains de ses textes. "

This study analyses how Maxwell defined and justified his scientific undertaking in his main theoretical publications on electromagnetism. It describes the function of some methodological themes to define the relationship between the uniqueness of his theory and its conformity with the knowledge produced by the contemporary mathematical physics. It stresses the high significance of a distinction between the “mathematical laws”, produced empirically, and the “physical hypothesis”, imagined afterwards to “explain” the phenomena. This theoretical framework, stemming from an article published by William Thomson in 1845, helps to illuminate the traditional picture of Maxwell's theory as a “mathematical translation” of Faraday's heterodox views and methods, Maxwell's use of mechanical “analogies” and “models” and the internal inconsistencies in some of his texts.