Émergence et permanence d'une question environnementale : le cas de l'industrie de l'uranium en Limousin

• Auteur / Autrice : Philippe Brunet
• Direction : François Dubet
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Soutenance en 2002
• Etablissement(s) : Bordeaux 2
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : François Dubet, Yvon Lamy, Pierre Lascoumes, Patrice Mann, André Micoud

Mots clés

Mots clés contrôlés

Uranium -- Mines (sites d'extraction)

Industrie nucléaire

Uranium -- Mines (sites d'extraction) -- France

Résumé

L'enquête repose sur une démarche socio-historique de terrain qui s'attache à comprendre l'évolution de la question environnementale de l'industrie de l'uranium. De 1949 à 1995 au coeur du milieu rural Limousin, le CEA puis la COGEMA ont été les exploitants de la zone minière la plus importante en France. Au cours des 25 premières années, le temps béni de l'uranium correspond à une configuration agro-industrielle avec des arrangements individualisés entre les cultivateurs et le CEA que les inconvénients nés de la juxtaposition de la mine et des villages perturbent peu. À partir des années 70, la demande accrue en uranium liée au "tout nucléaire" conduit l'exploitation à s'étendre au point de faire émerger une question environnementale portée par les mouvements éco-environnemental et antinucléaire qui se constituent dans le milieu urbain tout proche. Le temps disputé du nucléaire est celui où évoluent les modalités des arrangements entre la COGEMA et le territoire minier et où la question environnementale interpelle la question industrielle sur la destruction des paysages et la pollution radioactive de l'eau sans pour autant la déstabiliser. La fin de l'activité industrielle et le renouveau du militantisme antinucléaire concourent, à partir de la fin des années 80, à légitimer durablement la question environnementale par la problématique des déchets nucléaires. Le temps incertain de la radioactivité est celui du silence social qui affecte le territoire minier et celui d'une interrogation vis-à-vis du passé à travers les restes industriels. Cependant leur prise en charge devient surtout une affaire d'experts par dispositifs techniques interposés tant les dispositifs sociaux de concertation publique demeurent fragiles et faiblement institutionnalisés. L'impossibilité pour les acteurs de la configuration environnementale de trouver les modalités d'un nouvel arrangement traduit, notamment, leur difficulté à gérer un patrimoine devenu négatif.

The research is based upon social and historical field investigations in the aim of understanding the evolution of environmental question posed by the uranium industry. From 1949 to 1995, in the very heart of French countryside in Limousin, the Atomic Energy Commissariat (CEA) and, subsequently, the COGEMA were the managers of the most important mining zone in France. Those first twenty five years are discribed as the uranium blessed period. The local economy combines agricultural and industrial elements. Individualized agreements exist between the CEA and farmers who are, in this period, very little disturbed by the juxtaposition of mining and farming. From the beginning of the 70’s, the increasing demand for uranium linked with the "all nuclear" national energy policy enlarges the mining activity to such an extent that the environmental and antinuclear movements growing in close by urban areas begin to introduce questions about environmental impacts. During this nuclear controversial period the former agreements between the COGEMA and other actors in the mining zone are changing. This is the period when environemental questioning about the destruction of landscape and the radioactive pollution of groundwater challenges the industrial point of view but does not succeed in destabilizing it. At the end of the 80's, the closing down of the industrial activity and the revival of antinuclear activism help to legitimize on a permanent basis the environmental question about the nuclear waste problem. The uncertain radioactivity period is characterized by the social silence which affects the mining zone and questioning about the past inspired by the presence of industrial leavings and waste. But the responsability for this questioning becomes mainly an expert business depended on technical devices because of the fragility and poor institutionalisation of non-technical procedures for social dialogue. The impossibility for environmental social actors to secure a stable local agreement reflects the difficulty of managing a heritage which has transformed itself into something negative.