La notion de philosophie politique dans l'oeuvre de Thomas Paine et son rapport à la pensée européenne et américaine dans la seconde moitié du XVIIIe siècle

The notion of political philosophy in the works of Thomas Paine and its relations to European and American thought in the second half of the eighteenth century

• Auteur / Autrice : Carine Lounissi
• Direction : Patrick Badonnel
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études du monde anglophone
• Date : Soutenance en 2006
• Etablissement(s) : Paris 3
• Ecole(s) doctorale(s) : Ecole doctorale Études anglophones (....-2009Paris)
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jean Viviès

Mots clés

Mots clés contrôlés

France -- 1789-1799 (Révolution)

États-Unis -- 1775-1783 (Révolution)

Paine, Thomas (1737-1809)

18e siècle

Contrat social

Résumé

C'est dans l'ère des Révolutions que se situe la carrière d'écrivain politique de Thomas Paine (1737-1809). Son premier écrit marquant, Common Sense, publié en janvier 1776, proposa un programme révolutionnaire en un double sens : il définit la démocratie représentative comme seul régime politique légitime, et par là même, il changea le sens des concepts de révolution, de constitution et de république à partir d'une interprétation de la théorie du contrat qui refusait toute dimension monarchique ou aristocratique, en un mot, héréditaire, au politique. La remise en contexte de sa pensée permet d'appréhender pleinement l'originalité de ses prises de positions. Pionnier, donc, à la fois libéral et républicain, il s'attacha à défendre l'égalité des droits politiques, notamment le suffrage universel, aussi bien dans la jeune république américaine que dans la France révolutionnaire. Sa conception de la révolution fut celle d'un modéré, qui ne céda ni aux tentations anarchistes ni aux utopies communistes. Il fut, cependant, meilleur théoricien de la révolution qu'historien des Révolutions, comme en témoigne notamment Rights of Man. Ennemi de la royauté, il n'en resta pas moins sensible à des considérations humanistes qui le poussèrent à prôner le régicide symbolique et à tenter de faire exiler Louis XVI et sa famille sur le sol américain. Membre du cercle girondin, il fut également victime de la Terreur, mais échappa à la guillotine. En 1802, il rentra en Amérique, déçu de son expérience révolutionnaire européenne, la France à nouveau dans les fers et la Grande-Bretagne n'ayant pas été tentée de suivre son exemple, mais son opposition aux vues d'Edmund Burke ne se démentit jamais, tant il resta convaincu que l'égalité dans la liberté était un horizon politique indépassable.

It is during the age of Revolutions that the career of Thomas Paine (1737-1809) as a political writer unfurled. His first significant writing, Common Sense, published in January 1776, put forward a programme which was revolutionary in two ways : he established representative democracy as the only legitimate political regime, and thus, he altered the meaning of the concepts of revolution, constitution and republic, relying on an interpretation of the social contract theory which excluded all monarchical or aristocratic, in a word, hereditary elements from the political sphere. Studying his thought in relation to the theories of his time enables one to get the full measure of its originality. A pioneer, therefore, at the same time liberal and republican, he defended the equality of political rights, especially universal suffrage. His conception of revolution was that of a moderate who did not yield to anarchism or to communism. However, he was more successful in the theorization of revolution than in the historiography of the Revolutions, as Rights of Man notably proves. A foe of royalty, he nonetheless remained faithful to his humanism which led him to ask for the banishment of Louis XVI and his family in America. He was part of the circle of the Girondin thinkers and he was a victim of the Terror, though he escaped the guillotine. In 1802, he went back to the United States, disappointed by his European revolutionary experience, with France groaning under new chains and Great Britain having refused to follow the example of the men of 1789, but his hostility to Edmund Burke's views never ceased, so convinced he remained that the enjoyment of liberty for all was a perpetual political horizon.