Économie et écriture dans l'oeuvre de William Dean Howells : de l'administration des passions et des activités humaines à la bonne gestion du récit

• Auteur / Autrice : Guillaume Tanguy
• Direction : Philippe Jaworski
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Lettres, sciences humaines et sociales
• Date : Soutenance en 2004
• Etablissement(s) : Paris 7

Mots clés

Mots clés contrôlés

Howells, William Dean (1837-1920)

Économie politique

Résumé

L'économie, question récurrente chez un écrivain qui déclare contempler le monde " à la manière d'un gestionnaire ", permet de fédérer les diverses facettes de l'œuvre de W. D. Howells. L'étude des gestions transgressives illustre un premier aspect du rapport entre économie et écriture : la déficience comme l'excès menacent l'intégrité de l'intrigue et du récit. Puis l'économie, en tant que grille de lecture du monde, permet de réformer le réel, et d'élaborer un système de relations harmonieuses entre art/argent, masculin/féminin, oikos/polis. Enfin, la recherche de la bonne gestion s'applique à l'écriture elle-même : à la représentation de l'activité économique succède l'économisation de la fiction. Le romancier-économe définit un étalon " objectif " de la valeur littéraire, et légitime ainsi sa poétique. Dans " A Hazard of New Fortunes ", un des sommets de l'œuvre, il parvient en outre à transcender l'obsession du profit, livrant l'écriture au risque, au gaspillage, et à l'arbitraire.

The novels of W. D. Howells can be construed as an attempt to look at the world 'with the eye of the economist'. Any inadequate or irrational management of resources (be they material, emotional, linguistic or semiotic) adversely affects the plot and the narrative itself. But the novelist-economist also uses an economic framework to reform reality: his task is to redefine the relationship between art and money, masculinity and femininity, the private and the public sphere. The novel is a rational mechanism which redistributes gains and losses, and balances the accounts. Finally, Howells's aesthetic is informed by economic concepts, and objectivity is defined as an economical treatment of reality. Realism appears as the self-proclaimed gold-standard of linguistic exchange. In "A Hazard of New Fortunes", however, Howells transcends his obsession with profit and frugality, and defines a modern aesthetic based on risk-taking and extravagance.