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Thèse soutenue

Les tremblements de terre en France aux XVIIe et XVIIIe siècles : une histoire sociale du risque

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Auteur / Autrice : Grégory Quenet
Direction : Daniel Roche
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Histoire
Date : Soutenance en 2001
Etablissement(s) : Paris 1

Résumé

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Cette histoire générale des tremblements de terre en France aux XVIIe et XVIIIe siècles prend en compte les conséquences sociales et matérielles de cet aléa, les réactions et les représentations des contemporains, les initiatives de l'État et de l'Église ainsi que la connaissance et la compréhension de ces phénomènes. La catastrophe naturelle est abordée par ses deux versants, l'aléa naturel et l'événement social mais sans les opposer: elle est un fait historique et social qui n'est saisi que par l'intermédiaire d'un contexte et de la vulnérabilité des groupes humains. Largement ignorés des historiens, les séismes du passé ont été reconstitués dans le cadre du programme électro-nucléaire français et des ses exigences de sûreté. Le vaste fonds documentaire réuni dans la base Sis France fait apparaître en France un aléa modéré mais un risque majeur, caractérisé par une longue période de retour et une géographie complexe. Face à ce péril capable de causer de graves dégâts à l'échelle des communautés, les hommes du passé ne sont pas inactifs; cependant, ils ne tiennent pas nécessairement un discours sur la catastrophe. L'État moderne reste lointain face aux malheurs des temps, même s'il devient de plus en plus un interlocuteur obligé. En revanche, dans les années 1740, on assiste à la naissance du risque sismique c'est-à-dire la découverte des secousses du royaume qui s'accompagne de nombreux commentaires et de débats. Ce processus d'amplification sociale du risque est nourri par les interrogations scientifiques et académiques sur la diffusion des secousses, les interrogations philosophiques sur le mal et la Providence, la diffusion accrue des nouvelles et la transformation des rapports au temps et à l'espace. Ces passions telluriques révèlent que la catastrophe est au coeur des interrogations des Lumières sur le bonheur, l'inquiétude et la sociabilité, et que les tremblements de terre sont une préoccupation bien française.