Défense d'Helvetius : ou La cohérence interne d'un matérialisme diffamé

par Jean-Louis Longué

Thèse de doctorat en Philosophie

Sous la direction de Paule Monique Vernes.

Soutenue en 1999

à Aix-Marseille 1 .

mots clés

• Helvétius, Claude-Adrien (1715-1771) -- Critique et interprétation
• Helvétius, Claude-Adrien (1715-1771) -- De l'esprit

Résumé

On se propose de montrer que l'oeuvre d'helvetius possede une coherence interne meconnue et qu'elle a ete minoree. Son ecriture parait decousue mais c'est la necessite strategique de la dissimulation qu'appelle la censure qui l'oblige a la digression, a la multiplication des discours, a l'usage des notes (ch. 1). L'apparence anodine d'un souci de precision semantique qui l'amene a construire une psychonomie ou classification nouvelle des esprits declasse les representations classiques de la philosophie speculative sur la nature humaine et promeut un nominalisme qui n'est que le masque de son materialisme (ch. 2). Celui-ci est neanmoins visible dans l'expose des principes de la sensibilite physique, du plaisir et de l'interet (ch. 3). Ces principes permettent de comprendre ce qu'est la probite (ch. 4). Et fondent une morale d'inspiration epicurienne qui degage un principe d'utilite publique susceptible d'assurer le bonheur de tous les particuliers (ch. 5). La nature a dote les hommes d'une egale aptitude a l'esprit et il faut defendre leur droit naturel a developper leurs potentialites en procedant a une critique radicale des obstacles que sont la religion et la superstition (ch. 6) ou l'intolerance (ch. 7), elaborer une legislation rationnelle (ch. 8) et preparer un plan d'instruction publique (ch. 9).

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