Altérations du centre de l'Australie

Weathering in central Australia : role of saline solutions in genesis of silcretes and bleached profils

• Auteur / Autrice : Véronique Rayot
• Direction : Médard Thiry
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Terre, océan, espace
• Date : Soutenance en 1993
• Etablissement(s) : Paris, ENMP

Résumé

Plusieurs phases d'altérations et de silicifications se succèdent et se superposent dans le régolite du nord de l’Australie méridionale. Les altérations se caractérisent par un blanchiment général des profils. Des niveaux de silicification de nappe s'intercalent au sein des séries blanchies. Les profils sont souvent couronnés par des silicifications d'origine pédologique (silcrètes et hardpans). Le blanchiment est amorcé par l'oxydation de la pyrite et de la matière organique de la roche mère qui induit un milieu acide. Les feldspaths et phyllites originels sont altérés par extraction de l'aluminium. Reste en place la silice dont les tétraèdres se réorganisent sur place pour former de l'opale. Cette altération conduit à des profils ou coexistent de la kaolinite, de l'opale, de l'alunite, du gypse et du quartz hérité du matériel originel. L’altération se fait en présence de saumures. La diminution importante de la solubilité de la silice amorphe en présence de sels explique la paragenèse opale-kaolinite dont l'association semble a priori antagoniste. La similitude de structure entre l'opale-ct et les couches tétraédriques des minéraux argileux suggère qu'une partie de l'opale soit héritée de l’altération des argiles. Cette transformation se fait très probablement par des stades intermédiaires d'interstratifies de plans de tridymite et de feuillets d'argile. Les silicifications de nappe se caractérisent par la disparition des argiles, le maintien d'une partie de l'opale-a et l'apparition d'opale-ct. La silicification se fait par imprégnation de la matrice et formation de concrétions dans les vides. Les concrétions sont liées à la percolation d'eaux douces chargées en silice. Lorsque ces eaux douces se mélangent aux eaux de la nappe saline, la silice en solution précipité. Les séquences minérales concrétionnées vont systématiquement de phases désordonnées (les différentes variétés d'opale) vers les phases les plus ordonnées (cristaux de quartz automorphes).